Introducción
La "Revolución Puritana" aparece en los libros de historia de secundaria, pero muchos conocen el término sin entender realmente lo que ocurrió. Para comprenderla es necesario situarla en el contexto político y religioso de Gran Bretaña, que no se limita a lo que se enseña en la escuela.
1. ¿Qué es el Reino Unido?
El nombre oficial del país que llamamos "Reino Unido" es "Gran Bretaña e Irlanda del Norte" y suele abreviarse como "UK". Al igual que Estados Unidos es una unión de 50 estados, el Reino Unido es una unión de cuatro naciones:
- Inglaterra (sur)
- Gales (oeste)
- Escocia (norte)
- Irlanda del Norte
Esta división tiene raíces antiguas que se remontan a la invasión romana del siglo I d.C. Los romanos establecieron la muralla de Adriano y, más tarde, la muralla de Antonino, delimitando la zona controlada por Roma.
Tras la caída del Imperio romano, los pueblos germánicos se asentaron en lo que hoy es Inglaterra, mientras que los celtas permanecieron en Gales y Escocia. Con el tiempo, Inglaterra se consolidó como el poder dominante y, en el siglo XIII, Gales pasó a ser un principado bajo control inglés. Cuando la reina Isabel I murió sin herederos, su sucesor fue Jacobo VI de Escocia, que unió ambas coronas bajo el nombre de Reino de Inglaterra y Escocia.
2. Reforma religiosa y tensiones confesionales
La Reforma protestante iniciada por Martín Lutero en 1517 sacudió a toda Europa. En Inglaterra, el rey Enrique VIII rompió con Roma y fundó la Iglesia Anglicana, colocando al monarca como cabeza de la iglesia.
Durante el reinado de su hija, Isabel I, los católicos fueron obligados a convertirse al anglicanismo bajo amenaza de ejecución. Esta política provocó la enemistad del Papa, que ordenó el asesinato de la reina y desencadenó la famosa Armada española (1588), derrotada por Inglaterra.
Al morir Isabel, Jacobo VI de Escocia ascendió al trono inglés como Jacobo I, heredando también los conflictos religiosos. Su gobierno intentó suprimir el catolicismo y reforzar la autoridad real.
3. Parlamento, monarquía y el derecho divino
En Inglaterra el Parlamento ha existido desde la Edad Media y, a diferencia de países como Francia o Alemania, el rey necesitaba su aprobación para imponer impuestos. Este equilibrio se vio quebrantado cuando Carlos I (hijo de Jacobo I) decidió financiar guerras sin el consentimiento parlamentario, basándose en la doctrina del "derecho divino del rey" y el absolutismo.
Petición de Derechos (Petition of Right)
En 1628 el Parlamento obligó a Carlos I a aceptar la "Petición de Derechos", que limitaba los impuestos sin su aprobación. Sin embargo, el rey siguió imponiendo gravámenes y persiguiendo a opositores, lo que provocó la disolución del Parlamento en 1629 y el inicio de un periodo de gobierno sin asambleas (los "Años de la Personal Rule").
Los puritanos
Los puritanos eran protestantes calvinistas que denunciaban los excesos de la Iglesia Anglicana. Su persecución bajo Carlos I dio nombre a la "Revolución Puritana".
4. Rebeliones en Escocia e Irlanda
En 1638 Carlos I intentó imponer el rito anglicano en Escocia, lo que desencadenó la Guerra de los Alabarderos. La resistencia escocesa obligó al rey a convocar el "Parlamento corto" en 1640, que rápidamente fue disuelto.
En Irlanda, la imposición del protestantismo anglicano provocó una revuelta católica que se sumó al conflicto británico, convirtiéndose en la tercera fase de la llamada Guerra de los Tres Reinos.
5. Guerra civil inglesa y el ascenso de Cromwell
El enfrentamiento entre el rey y el Parlamento se polarizó en dos facciones: los realistas (royalistas) y los parlamentarios. En 1642 estalló la guerra civil. Oliver Cromwell, líder de los "Independientes", formó el ejército de los "Ironsides" y derrotó a las fuerzas realistas en la batalla de Naseby (1645).
En 1648 los parlamentarios expulsaron a los miembros que apoyaban al rey en el llamado "Purge de Pride", quedando un Parlamento dominado por los Independientes.
Juicio y ejecución de Carlos I
En 1649 un tribunal compuesto por 135 miembros juzgó al rey. La mayoría votó a favor de la muerte y Carlos I fue ejecutado, marcando la primera vez en la historia europea que un monarca era ejecutado por sus propios súbditos.
Tras la ejecución se proclamó la Commonwealth, una república gobernada por el Parlamento y, de facto, por Cromwell, que se autoproclamó "Lord Protector" en 1653.
6. El Protectorado y la expansión militar
Cromwell dirigió campañas contra Irlanda y Escocia, sometiendo a ambos territorios y estableciendo un control militar riguroso. Su gobierno combinó una apariencia parlamentaria con una dictadura militar; aunque se redactó la "Instrument of Government", considerada la primera constitución inglesa, el poder real residía en Cromwell.
En 1658 Cromwell murió; su hijo Ricardo asumió el cargo pero renunció al año siguiente, lo que abrió paso a la Restauración.
7. Restauración de la monarquía
En 1660 se convocó el Parlamento de la "Convención" y se invitó a Carlos II, hijo de Carlos I, a regresar al trono. La Declaración de Breda concedió amnistía, libertad religiosa limitada y restitución de tierras, poniendo fin a la Guerra de los Tres Reinos.
8. Valoración histórica
John Locke describió la Revolución Puritana como "un suceso vergonzoso", mientras que la posterior Revolución Gloriosa (1688) fue vista como un avance hacia el constitucionalismo. Algunos historiadores consideran que, al no haber cambiado la forma de gobierno (la monarquía volvió), la denominación de "revolución" es debatible. Sin embargo, el conflicto fortaleció al Parlamento y sentó las bases del monarca constitucional que caracteriza a Gran Bretaña hoy.
Esta transformación influyó también en la evolución política de otros países, como Japón, que adoptó un sistema parlamentario inspirado en el modelo británico.
