Muchas historias sobre tesoros ocultos de piratas, como "Treasure Island" de Stevenson o "The Gold‑Bug" de Edgar Allan Poe, tienen su origen en la leyenda del tesoro del capitán Kidd.
Capitán Kidd, un hombre a merced de su tiempo
William Kidd nació en la década de 1640 en un puerto escocés, en una familia protestante. En esa época el Reino Unido estaba dividido en Inglaterra y Escocia, y los conflictos religiosos entre protestantes y católicos eran intensos. La persecución contra los protestantes bajo Carlos II obligó a su familia a emigrar a América del Norte.
En 1651 se aprobó la Ley de Navegación, que restringía el comercio a barcos ingleses y fomentó el contrabando. Kidd aprovechó esa situación para amasar una fortuna.
Durante los años 1670, el Tratado de Madrid suspendió temporalmente el sistema de corsarios, pero cuando Francia sustituyó a España como principal enemiga de Inglaterra, el sistema volvió a activarse. Los corsarios, autorizados por el Estado, podían atacar buques enemigos y quedarse con el botín.
En 1690 Kidd organizó una flota corsaria y capturó dos barcos franceses. Sin embargo, el navegante Robert Clifford se rebeló, tomó el control de la nave y escapó. Kidd reorganizó su flota y volvió a recibir elogios del consejo colonial.
Más tarde, bajo petición del gobierno británico, Kidd se dirigió al Océano Índico para proteger los intereses de la Compañía de las Indias Orientales, que sufrían ataques de barcos holandeses y franceses.
De corsario a pirata
En 1696 el barco Adventure, al mando de Kidd, zarpó de Deptford con la intención de atacar buques franceses. El viaje lo llevó de Nueva York al Cabo de Buena Esperanza y luego al Océano Índico, pero durante diez meses no avistó ninguna nave francesa. Los marineros, que solo recibían parte del botín, comenzaron a amenazar con rebelarse.
Ante la falta de pago, Kidd cambió de objetivo: empezó a atacar barcos árabes, que dominaban el comercio en el Índico. Creyó que saquear a mercaderes paganos sería menos controvertido, pero los árabes contaban con escoltas británicas. Cuando Kidd asaltó una de sus naves, fue repelido por la escolta y su reputación de corsario quedó dañada, convirtiéndose de facto en pirata.
Kidd empleó tácticas de engaño, izando la bandera francesa para acercarse a sus víctimas y, una vez a bordo, revelaba su verdadera identidad y saqueaba. En una ocasión capturó un barco armenio, pero el capitán resultó ser inglés, lo que selló su destino.
El rey Guillermo III emitió una orden de captura contra Kidd y envió una flota al Índico para detenerlo. La confusión de la época —sin medios de comunicación rápidos— hizo que Kidd desconociera que la paz entre Inglaterra y Francia había expirado y que su patente de corsario ya no era válida.
La captura de Kidd
Kidd arribó a Boston, donde fue arrestado gracias a un conocido, el conde Belomont. Fue trasladado a Inglaterra, juzgado en 1701 y condenado a muerte. Su cuerpo fue exhibido durante varios meses como advertencia.
Durante el juicio, Kidd afirmó haber enterrado su tesoro. Cuando la autoridad buscó el supuesto botín, solo encontraron una pequeña cantidad, menor a la declarada. Esa discrepancia alimentó la leyenda de que aún quedaba un gran tesoro oculto, inspiración para las novelas de Stevenson y Poe.
Valoración personal del capitán William Kidd
Kidd fue, en gran medida, una víctima de su época: persecución religiosa, cambios políticos y una legislación que cambió mientras él navegaba. Mientras algunos corsarios como Morgan o Drake fueron celebrados por sus gobiernos, Kidd fue condenado al verdugo por la misma razón.
Su nombre perduró gracias a la literatura y, posteriormente, a la cultura popular: videojuegos, cómics y, sobre todo, el anime One Piece. El título del manga hace referencia al "One Piece", el tesoro legendario del rey pirata Roger, una idea que se remonta al mítico tesoro de Kidd.
Aunque su influencia histórica es menor que la de Morgan o Drake, la figura de William Kidd ha dejado una huella profunda en la imaginación colectiva y en la forma en que contamos historias de piratas y tesoros ocultos.
