Andrónico IV Paleólogo fue uno de los príncipes y emperadores que más contribuyeron al colapso definitivo del poder bizantino. Fue el primer hijo del emperador Juan V Paleólogo, un gobernante no especialmente carismático.
Andrónico nació en 1348 y fue proclamado coemperador en 1352 a la edad de sólo cuatro años. En 1369, durante la ausencia de su padre, asumió el cargo de regente. Juan V había decidido ir a Hungría e Italia para pedir ayuda contra los turcos.
Durante su paso a Hungría, Juan fue detenido en Bulgaria. Andrónico no hizo mucho por la liberación de su padre , que finalmente fue liberado con la intervención del Conde de Saboya Amadeo VI.
Juan también fue a Venecia, a la que el estado bizantino debía grandes sumas. No había dinero y Juan propuso a los venecianos, a cambio de deudas y seis buques de guerra, concederles la isla de Tenedo. El imperio había llegado a tal colapso.
Los venecianos estuvieron de acuerdo. Pero quien se negó a cumplir el acuerdo del emperador fue su hijo Andrónico. ¡Después de esto el emperador fue detenido por los venecianos a causa de las deudas! Andrónico también se negó a recaudar dinero para la liberación de su padre, con la esperanza de seguir siendo emperador...
Sólo gracias a la intervención de su otro hijo Manuel (más tarde emperador Manuel II) se convenció a los venecianos de liberar al humillado emperador. Juan V no regresó a Constantinopla hasta 1371. En 1373 se vio obligado a convertirse en sujeto fiscal de los turcos. Andrónico, utilizando esto como pretexto, se rebeló contra su padre aliándose con el hijo del sultán Murat.
Ambos príncipes fueron capturados y cegados. Pero Andrónico, por orden de su padre, no quedó completamente cegado. Andrónico permaneció prisionero hasta 1376 cuando, con la ayuda de los genoveses, escapó y se refugió con el sultán turco Murat.
Dándole a Murat la península de Gallipoli, de importancia estratégica, que sólo había sido recuperada para los bizantinos por Amadeo de Saboya en 1366 y Tenedo a los genoveses, el desdichado Andrónico se convirtió en emperador entre las ruinas del estado bizantino, encarcelando a su padre y a su hermano de Manuel.
A la cabeza de los turcos, Andrónico entró "triunfante" en Constantinopla en 1376. Su reinado duró unos tres años, cuando Juan y Manuel escaparon con la ayuda de los venecianos y lo destronaron. El traidor Andrónico huyó a los genoveses, en Gálata, frente a la ciudad, donde permaneció hasta 1381.
Pero luego fue perdonado, en lugar de ser ejecutado de manera ejemplar, por el holgazán Juan V, quien según Michael Doukas sólo estaba interesado en las mujeres. Juan incluso concedió a Andrónico la ciudad de Silyvria como su feudo personal.
Este desgraciado se rebeló de nuevo en 1385, pero no tuvo tiempo de dañar más al Estado ya que murió en la primavera de ese año. Vale la pena señalar que su hijo, Juan VII, siguió exactamente los pasos de su padre al ganar brevemente el trono bizantino con el apoyo del sultán turco Bayezid.
