El 24 de julio de 1911, el profesor de historia de la Universidad de Yale, Hiram Bingham III, subió a la cima de una montaña en Perú y se encontró con uno de los conjuntos de ruinas más sorprendentes:Machu Picchu. Su libro, Cradle of Gold:The Story of Hiram Bingham, ha sido una inspiración para muchos artistas y autores.
Sin embargo, no es el primero en poner un pie en estas ruinas. En 1887, el explorador alemán Augusto Berns excavó un área cerca de la ubicación de Machu Picchu. Y, en 1902, un peruano llamado Agustín Lizárraga inscribió su nombre en el costado de la pared de un templo. Hiram dirá con cierto regocijo en 1922 “En el mismo sentido que a Cristóbal Colón se le atribuye haber descubierto América, es justo decir que descubrí Machu Picchu. Otros habían visitado el continente antes que Colón, pero fue él quien lo dio a conocer al mundo civilizado."
El carácter superior del trabajo en piedra, la presencia de estos espléndidos edificios y lo que parecía ser un número inusualmente grande de viviendas de piedra finamente construidas, me llevaron a creer que Machu Picchu podría llegar a ser la ruina más grande e importante descubierta en el Sur. América desde la época de la conquista española. (1)
Originalmente, Hiram había ido a Perú para intentar encontrar las últimas capitales de los Incas, Vitcos y Vilcabamba. Por lo tanto, descubrir la ubicación de Machu Picchu fue fortuito, pero su método no lo fue:fue así el primero en recoger in situ el mayor número posible de testimonios orales, utilizar los nombres de los lugares mencionados en las crónicas españolas y ayudar a los mapas. de los antiguos geógrafos peruanos. Su entusiasmo sólo fue igualado por su sed de descubrimiento. Otro nombre entra en la ecuación:Curtis Farabee, un explorador, también de Hardvard, que le dice a Hiram que probablemente había ciudades perdidas sobre Urubamba.
El verano de 1911 será decisivo porque, al salir de Cusco, pasea por el llamado Valle Sagrado y ve a uno de los guías peruanos ahogándose en el río Urubamba. Señal de los dioses, llegará a Macchu Picchu unos días después, el 24 de julio de 1911.
Tres días después llegué a Machu Picchu en compañía del Dr. Eaton, nuestro osteólogo, y del Sr. Erdis, quien, como Ingeniero Arqueólogo, se encargaría de los trabajos generales de limpieza y excavación de las ruinas. . (2)
Luego de conocer a un segundo grupo de informantes, llegará a “Espiritu Pampa” hacia el Amazonas, el nombre moderno de la desaparecida ciudad de Vilcabamba, también conocida como la verdadera ciudad perdida de los Incas. Fue aquí donde residió el último emperador inca, Tupac Amaru, antes de ser capturado por los españoles en 1572. Si este lugar emblemático es históricamente más importante, es Machu Picchu el que convertirá a Hiram en una celebridad.
Machu Picchu es esencialmente una ciudad de refugio. Está encaramado en la cima de una montaña en el rincón más inaccesible del tramo más inaccesible del río Urubamba. Hasta donde yo sé, no hay parte de los Andes que haya sido mejor defendida por la naturaleza. (3)
“Espíritu pampa” era entonces sólo la sombra de un pasado glorioso:completamente cubiertas de vegetación, las construcciones de piedra que le muestran sus guías nativos son moderadamente interesantes, especialmente en comparación con la ubicación de Machu Picchu. Él nunca volverá. Peor aún, en su libro ignora las pistas geográficas que lo llevaron a Espíritu Pampa y tergiversa la evidencia para mostrar que Machu Picchu es, de hecho, la ciudad legendaria de Vilcabamba. También es un deseo del explorador resaltar el sitio. Pero Vilcabamba fue construida, sobre todo, por los incas, para reagruparse y sobrevivir, después de una terrible huida.
Hiram Bingham no estuvo solo en esta aventura. Más allá de las guías, su intuición y su cámara fueron fundamentales para él. Pero aún más, durante su segunda y tercera expediciones (en 1912 y 1915-16), la National Geographic Society apoyó el trabajo de Hiram. Durante la segunda expedición, Hiram limpió y excavó en el núcleo arquitectónico central, además de estudiar las tumbas de roca en las laderas orientales. Quizás esa sea una diferencia notable:la exposición que Occidente le ha dado al sitio.
Pero todavía hoy, Perú está demandando a Yale para recuperar ciertos artefactos que Bingham recuperó de las expediciones.
Pero, ¿por qué un edificio así está enclavado en las nubes? Como parte de la extensión de su imperio, el emperador inca Pachacútec lo había convertido en una fortaleza que dominaba una zona. pero sobre todo era un lugar espiritual
Los artesanos de Machu Picchu no sólo tenían habilidad, sino también originalidad e ingenio. Su cerámica es variada en sus formas y atractiva en su ornamentación. Supieron proyectar grandes obras de arquitectura y de ingeniería y ejecutarlas. (4)
Nacido en Honolulu, Hiram tuvo un deseo temprano de descubrir lo que hay más allá de su isla. Desde pequeño devorará las aventuras de Huckleberry Finn, Mark Twain o las novelas de Rudyard Kipling. Estas aventuras sorprenden a quien se encuentra, por así decirlo, atrapado en un archipiélago de contornos limitados. El regreso a Estados Unidos con su familia en 1891 le dará la oportunidad de concentrarse en esta pasión que es la historia.
Después de la Universidad de Yale, obtuvo un doctorado en historia de Hispanoamérica. ¿Pero de dónde vino esta fascinación? Crecido en el seno de una familia protestante, en una paradisíaca isla oceánica, las novelas de su infancia quizás hayan superado sus inclinaciones cuando, a partir de 1901, el presidente Theodore Roosevelt exaltó el panamericanismo y la búsqueda de los restos del continente. Pero más prosaicamente, gracias a su rica esposa, Hiram ya no tendrá ningún obstáculo para descubrir los tesoros enterrados de América del Sur.
Aunque no fue oficialmente el primero en descubrir estos lugares y sus métodos de acaparamiento –aunque parten de una época en la que el deseo de hacer el bien se mezclaba a veces con el comercialismo– dejan hoy que desear, Hiram Bingham es otro Cristóbal Colón con sus aspectos buenos y malos.
Fuentes y referencias
1-2-3-4 Revista de Hiram Bingham - Artículo de la National Geographic Society (abril de 1913)
Toda la información obtenida en este artículo proviene de National Geographic
