El primer conflicto de la República con un pueblo bárbaro más allá de la Galia fue con la coalición masiva de cimbrios y teutones que trasladaron sus tierras en las costas del Báltico a las fronteras del mundo romano. La devastación que sembraron a su paso los obligó a tomar medidas excepcionales que cambiarían el ejército y el futuro de la nación más poderosa de la antigüedad.
Boiorix a la cabeza de los cimbri, pueblo germánico cuyo lugar de origen podemos situar en la actual Dinamarca, y Teutobod Al frente de los teutones, obligados a abandonar sus frías tierras en la península de Jutlandia, probablemente debido a las severas condiciones climáticas, protagonizaron una de las mayores migraciones tribales de la antigüedad. Según Plutarco, esa marea humana se acercaba a las ochocientas mil personas, incluidos trescientos mil guerreros, cifra quizá inflada para mayor gloria de sus vencedores. En su camino hacia el cálido sur fueron derrotando y asimilando a otras tribus de Germania como los Boyos o los Ambrones.
El primer contacto de Boiorix con Roma tuvo lugar en el año 113 a.C. cuando la migración llegó al Danubio. Ante la amenaza alemana, los nativos, aliados de Roma, pidieron ayuda. El Cónsul Gneo Papirio Carbon se presentó al frente de sus legiones y ordenó a los intrusos que retrocedieran si no querían enfrentarse a la República. Quizás asustado por el ejército romano y su parafernalia, Boiorix estaba dispuesto a dar marcha atrás, hasta que le informaron que el cónsul les había tendido una trampa y no iba a cumplir el trato. Para aquel aristócrata ladino, la tentación de celebrar un triunfo haciendo desfilar a cientos de rubios salvajes por las calles de Roma era más fuerte que respetar su palabra. Al día siguiente, los cimbrios y los teutones atacaron a los romanos y sorprendieron al desprevenido cónsul en la batalla de Noreya. (hoy Neumarkt, Austria). Sólo los relámpagos y truenos de la feroz tormenta que se desató esa tarde impidieron que todo el ejército romano fuera aniquilado, ya que los bárbaros temían más el martillo de Thor que cualquier peligro terrenal. Inexplicablemente, ni Boiorix ni Teutobod optaron por cruzar los Alpes y aprovechar el desastre romano, ya que Carbón perdió veinte mil de sus hombres en Noreya, huyó ignominiosamente y a su regreso fue deshonrado por el Senado, suicidándose un año después. En cambio, los dos líderes bárbaros dirigieron sus pasos hacia la Galia, quizás fieles al proyecto inicial de llevar a su pueblo a Iberia -ya conocemos el gusto de los alemanes por nuestras playas y nuestro sol-. Tres años más tarde, la marcha alemana a través de la Galia provocó nuevos desastres para las armas romanas.
El Senado estaba harto de aquella horda de salvajes que campaba a sus anchas por la Galia y, en el 105 a.C., confió la dirección de las operaciones a dos hombres irreconciliables:el patricio Quinto Servilio Cepio. , que actuaría como procónsul y comandante en jefe de las legiones, y el cónsul Gneo Malio Máximo , con las legiones apoyándolo. Entre los dos hombres movilizaron ochenta mil legionarios y casi cuarenta mil auxiliares, el ejército romano más imponente desde la Segunda Guerra Púnica. Aunque ambos lucharon por la República, la realidad es que cada uno hizo la guerra por su cuenta. El cónsul Malio llegó al Ródano río con sus tropas, pero el orgullo aristocrático de Cepio no le permitió seguir a su camarada, acampando al otro lado del río, justo delante de su colega, en un lugar que pasaría a los anales de la vergüenza con el nombre de Arausio (Hoy Naranja). Ante este escenario, una legación del Senado llegó a Arausio con el propósito de reconducir esas diferencias y unificar el ejército, pero lejos de lograrlo, Malio y Cepión continuaron acampando a casi un día de distancia uno del otro. Boiorix, en medio de dos formidables ejércitos, comenzó a negociar con Malio, ya que era el cónsul y quien tenía el poder de llegar a un acuerdo beneficioso para ambos. Lo que Boiorix no tuvo en cuenta, o quizá sí, es que Cepión no iba a permitir que Malio abandonara triunfalmente la Galia sin su ayuda, por lo que unilateralmente decidió atacar a los Cimbri en la mañana del 6 de octubre, fecha que sería marcado como desastroso para la República desde aquel día aciago. Los bárbaros arrasaron el ejército de Cepio y su campamento ante los ojos de Malio y sus tropas, incrédulos ante la carnicería que presenciaban.
Aquella ruptura del equilibrio truncó las negociaciones entre Malio y Boiorix, consciente ahora de que podía liquidar a los romanos sin aceptar concesiones. El cónsul formó sus desmotivadas legiones cubriendo su flanco izquierdo con el Ródano , pero su escasa caballería no pudo cubrir su flanco derecho y pronto la horda bárbara lo flanqueó e inmovilizó al ejército romano contra el río. Los valientes Ródano Se convirtió en un enemigo tan mortal para los legionarios como los salvajes rubios y ebrios de sangre que los empujaban hacia él. Entre morir ahogado por el peso de la loriga o ensartado por los alemanes, prevalecía lo último. Sólo unos pocos pudieron escapar de la matanza, el más famoso de ellos fue un joven y valiente oficial sabino que logró cruzar a nado la fuerte corriente del río sin deshacerse de su equipo militar. Se llamaba Quinto Sertorio . Arausio acababa de superar la matanza de Cannas en la clasificación de desastres militares de la república. El cónsul Malio perdió a sus hijos en la batalla, pero logró escapar. A su llegada a Roma fue juzgado y condenado al exilio por "pérdida del ejército".
Una vez más, incapaces de aprovechar tal victoria, Boiorix y Teutobod no tomaron el camino de Roma, completamente expedito, sino que condujeron a su pueblo contra una tribu arverna vecina y, poco después, Boiorix y sus cimbros cruzaron los Pirineos, entrando en el deseada Iberia. Se sabe muy poco sobre el enfrentamiento campal entre los intrusos germánicos y la confederación celtíbera que se formó para evitar ese nuevo peligro ajeno a Roma. Sin saberlo, esa decisión significaría el fin de los alemanes, porque el Senado dejó de confiar en estos oscuros personajes y confió el mando absoluto de las operaciones al hombre que había resuelto con éxito el problema númida:Caius Mario .
Cayo Mario
Lo primero que hizo Mario antes de afrontar el problema teutónico y cimbrio fue reorganizar el ejército romano. Su experiencia en África y las últimas catástrofes avalaron sus reformas, cambios profundos que tuvieron muchos detractores entre las filas de los optimates. Básicamente y a grandes rasgos, Mario permitía que cualquier ciudadano libre, independientemente de sus ingresos, ingresara al ejército, sin necesidad de aportar su equipo, ya que sería el Estado quien se lo proporcionaría en depósito. Con esto dio empleo a proletari y capite censi (personas registradas sin oficio ni beneficio), muchos de ellos campesinos o artesanos, casados o no, que empobrecidos por las guerras volvieron a tener una fuente de ingresos y empleo permanente. Al carecer de arraigo, pudo mantenerlas movilizadas durante mucho tiempo, mejorando así la formación de las tropas y el reconocimiento de sus comandantes. Además, tras veinticinco años de servicio, Roma daría tierras a los veteranos, por lo que la lealtad a la legión y su legado tenía una recompensa inmejorable:una colonia.
Mario también creó la cohorte. como unidad mínima de combate, en detrimento del manipule , proporcionando así a sus legiones fracciones más ágiles y con mayor movilidad. Para evitar las interminables recuas de mulas que llevaban los impedimenta que ralentizaban excesivamente la marcha, el cónsul ordenó que cada hombre llevara a sus espaldas en una especie de bastón todo lo que necesitaba, así como la porción de sus provisiones. De ahí que sus detractores comenzaran a llamar a sus soldados “las mulas de Mario. ”.
A medida que el Estado aportaba todos los pertrechos y material, se unificó el equipamiento militar y se mejoró la instrucción, con el gladio hispano y el arma arrojadiza por excelencia de la legión, el pilo, una jabalina con mango de madera desmontable que no podía ser devuelta por el enemigo una vez usó. Fue un arma devastadora. Como muchos de los nuevos soldados reclutados entre las clases más pobres no sabían leer ni escribir, se creó un puesto de mando intermedio entre el centurión y su centuria (una unidad compuesta por sesenta a ochenta hombres) llamado optio. , un suboficial que sí sabía leer y escribir y era la mano ejecutora del centurión. Consciente de la idiosincrasia del pueblo llano, el cónsul entregó a cada legión un símbolo para seguir en la batalla, defender con la vida y el honor como a un dios:el águila .
Después de pasar tres años reorganizando las legiones y mejorando las comunicaciones y las obras públicas en la Galia, llegó la noticia de que los cimbrios habían regresado de su campaña en España y habían unido fuerzas con los teutones, tigurinos y ambrones, ahora dispuestos a entrar en Roma por tres frentes. Boiorix había desperdiciado una gran oportunidad tras su tremenda victoria en Arausio, pero tampoco se había quedado de brazos cruzados. Los cimbros habían aprendido latín de sus prisioneros y se habían preocupado de comprender los pensamientos de sus enemigos. Sabía que un ataque triple sería más difícil de conjurar que un solo golpe. Decidido a provocarlo, Mario trasladó sus legiones al mejor paso natural del valle, un lugar llamado Aquae Sextiae. (hoy Aix-en-Provence, en el sur de Francia). Posicionados ambos ejércitos en aquel lugar, Mario encargó a uno de sus sobrinos, hombre de plena confianza y uno de los pocos de todo el ejército romano que sabía hablar celta, que entrara disfrazado en el campamento enemigo para conocer las intenciones de los . Aquel intrépido oficial regresó con la información requerida, dándole la oportunidad a su tío de enviar uno de sus mejores legados, Claudio Marcelo. , a una posición oculta desde la que atacar por sorpresa a los alemanes. El cónsul nunca olvidó la valentía de aquel familiar que se había infiltrado en las fuerzas enemigas entregándole una victoria en bandeja, recompensándolo después por ello; él era Quinto Sertorio .
Aquae Sextiae Fue una masacre comparable a la de Arausio , pero esta vez en dirección opuesta. Los alemanes fueron barridos por las andanadas de Pilos romanos y acicateados a avanzar en combate singular, como tanto les gustaba, pero cuando chocaron con el letal muro de escudos y gladiae de las legiones, Marcelo y sus tres mil hombres aparecieron desde sus trasero. y se desató la carnicería. Fuentes antiguas, probablemente exageradas, contaban más de cien mil alemanes muertos y noventa mil capturados, incluido el propio rey Teutobod.
El Senado concedió un triunfo a Cayo Mario por su contundente victoria, pero él rechazó la oferta mientras un solo cimbri siguiera siendo una amenaza para Roma. Un año después, la horda de Boiorix y el ejército de Mario se enfrentaron en Vercellae. plano. (hoy Vercelli, en Piamonte, Italia) El colega del consulado de Mario, Quinto Lutacio Catulo, pretendía detener a Boiorix en el paso del Brennero con sus escasos diez mil hombres contra los doscientos mil alemanes, pero un motín de centuriones liderados por uno de sus oficiales obligó que reconsidere su posición y se retire a Vercellae . Ese hombre era Lucio Cornelio Sila .
Siguiendo el ritual guerrero alemán, el 30 de julio del año 101 a.C. Era la fecha en la que Boiorix y Mario acordaron librar su gran batalla. Una horda de doscientos mil alemanes se enfrentaría a ocho legiones y sus auxiliares, quizá no más de sesenta mil hombres entre combatientes y ayudantes. A pesar de la inferioridad numérica, el lugar era ideal para el despliegue de las legiones:la llanura de Raudine, cerca de la desembocadura del Sesia en el Po, permitiría a la caballería romana rodear a los bárbaros. Así fue; la tremenda nube de polvo que desató la efectiva carga liderada por Sila impidió a Boiorix y sus hombres ver cómo su discreta caballería se dispersaba y los jinetes romanos se golpeaban la espalda, empujando a la multitud alemana contra la experimentada línea romana. Mario había instruido bien a sus hombres, enseñándoles a nunca romper la formación, a mantener una línea firme escudo contra escudo y a asestar golpes con sus gladiae en el cuello y los muslos, zonas expuestas y mortales. La victoria fue contundente y Boiorix murió luchando entre polvo, hierro y sangre en las Vercellae. plano. .
Las estimaciones modernas arrojan cifras alarmantes:unos ciento cuarenta mil alemanes muertos y sesenta mil cautivos, frente a unos pocos miles de romanos muertos en combate. Después de la batalla, en un gesto de extrema irreductibilidad, las mujeres cimbrias mataron a sus hijos y luego se suicidaron.
El peligro germánico se había evitado y, después de la batalla, Mario concedió unilateralmente la ciudadanía romana a todos sus aliados itálicos. La decisión fue duramente criticada por los senadores de Optima, a lo que Mario respondió:
En el fragor de la batalla no podía distinguir entre la voz de un ciudadano romano y la de un aliado italiano.
Fuente:Archienemigos de Roma – Gabriel Castelló
