No se sabe cuándo el Imperio Bizantino utilizó armas de fuego por primera vez. Hay indicios de que se utilizaron cañones en 1390 en el conflicto civil entre John E y John Z Palaiologos.
Los cañones y los primeros rifles aparentemente llegaron a Bizancio desde el oeste, probablemente a través de los venecianos y los genoveses. Hay mucha más información sobre el uso de estas armas durante el asedio final a la Ciudad. El testigo del asedio, el cardenal griego Leonardo de Quíos, informa que los bizantinos no podían utilizar sus cañones con eficacia porque no tenían suficiente pólvora y proyectiles.
Afirma que los cañones más grandes no se pudieron volver a utilizar porque su fuerte retroceso impactó en las paredes. . Chalkokondylis también cita este testimonio y añade que los cañones bizantinos disparaban proyectiles que pesaban aproximadamente 41 kilogramos.
Los cañones bizantinos eran mucho más pequeños que los turcos. Chalkokondylis añade que los cañones bizantinos más grandes "explotaron" durante su uso, aparentemente debido a una mala construcción o a la inexperiencia de los artilleros.
El historiador de Alosis Michael Doukas también menciona el uso de los primeros "fusiles". "... y otros tiradores con bolitas, 5 o 10 juntas, del tamaño de una nuez del Ponto, que tenían gran poder penetrante, como para golpear algún cuerpo cercado de hierro, perforando tanto el escudo como la carne y además pasaban por sí mismos y continuaban en otro cuerpo, si había otro en su curso.
"Esto continuaría hasta que el poder de la pólvora se debilitara y de un solo disparo pudiera matar a dos y tres. Los turcos también sabían cómo usar estas (armas) e incluso las usaban mejor", afirma.
Sin embargo, no se sabe qué tipo de armas se mencionaron ya que hubo varias variaciones. Otros parecían pequeños cañones, a veces tripulados por dos hombres, otros parecían tubos metálicos llevados al hombro y otros, los más modernos, se parecían a los posteriores arcabuces. Todos fueron disparados mediante un mecanismo de disparo de mecha.
Los bizantinos llamaban a las armas de fuego embudos, embudos y skejas. Kritoboulos caracteriza los cañones como "helipolos" (los que capturan ciudades) o "lanzadores" (máquinas lanzamisiles). Otros autores bizantinos también hablan de "petrobolas", ya que los cañones de la época disparaban proyectiles de piedra, o de "telebolas", ya que se disparaban a distancia.
