El rey Enrique III de Polonia no quedó grabado en los anales con letras de oro; su afición por la moda femenina y el maquillaje provocó escándalo, y su fuga del país empeoró su reputación. Sin embargo, nadie imaginó el vergonzoso final que le esperaba: la muerte en el retrete.
La elección de Enrique de Valois como rey de Polonia resultó desastrosa. Tras apenas medio año en el trono, abandonó el país bajo el manto de la noche para ocupar el trono francés, prometiendo regresar que nunca cumplió. En Cracovia se comentaba: “Rex Henricus jugó una mala pasada a Polonia; fue elegido de noche, llegó de noche y se fue de noche”.
Irónicamente, en Francia se le recuerda como un monarca destacado. El profesor Maciej Serwański señala:
Es considerado uno de los administradores más talentosos y uno de los monarcas más laboriosos. De Polonia quedó, por ejemplo, el sistema de alcantarillado del Louvre. Hasta el final de su vida se autodenominó Rey de Polonia y Gran Duque de Lituania. En la Conciergerie de la Île de la Cité se conserva un reloj donado por Enrique III con el águila polaca, la persecución lituana y los lirios franceses.
La guerra de los tres Enrique
En el contexto de conflictos religiosos y familiares, la muerte sin herederos de su hermano menor, Francisco Hércules de Valois, en 1584, dejó la dinastía al borde del colapso. Enrique III también carecía de descendencia. Según la ley sálica, el trono debía pasar al pariente masculino más cercano: Enrique de Navarra, protestante.
En 1585, la Liga Católica, apoyada por España, firmó un acuerdo con Enrique III para oponerse a Navarra y suprimir el protestantismo. Así comenzó la lucha dinástica conocida como la Guerra de los Tres Enrique, que acabaría costándole la vida al antiguo rey de Polonia.
El conflicto con los hugonotes
La derrota de Valois ante los hugonotes en Coutras (1587) hizo que la Liga Católica le diera la espalda. Philippe Charlier relata que los sermones de los párrocos se convirtieron en propaganda política, y los panfletos denunciaban la impotencia de Enrique III frente a los protestantes.
En mayo de 1588, el príncipe Enrique de Guise, líder de la Liga, entró en París, y el rey, como de costumbre, huyó a Chartres, a pesar de las súplicas de su madre, Catalina de Médici. Desde su refugio planificó la guerra contra la facción católica.
El 24 de diciembre de 1588, el cardenal Luis de Châtillon, aliado de Guise, fue arrestado y asesinado por orden del rey; Guise también fue ejecutado. El Papa Sixto V, indignado, excomulgó a Enrique III el 5 de mayo de 1589, y pronto surgieron voces que pedían su muerte, argumentando que eliminar a un tirano era un deber cívico.
El asesinato en el retrete
El 1 de agosto de 1589, el dominicano Jacques Clément, de 22 años y vinculado a la Liga, logró entrar al palacio. Los guardias del rey intentaron impedirle el paso, pues el monarca estaba sentado… en el inodoro. Clément alegó llevar documentos urgentes y, tras convencerlos, se acercó al trono.
Absorbido en la supuesta lectura, Enrique fue apuñalado en el abdomen. Logró desenfundar su pistola y disparar a Clément, gritando: "¡Monje sucio, me mataste!". Los guardias completaron la ejecución del asesino con alabardas. El rey, gravemente herido, falleció al día siguiente, habiendo designado a Enrique de Navarra como sucesor.
Los médicos que realizaron la autopsia describieron una herida profunda en el íleon, provocando una muerte lenta de aproximadamente diecinueve horas, acompañada de dolor, fiebre y agitación.
El cuerpo de Enrique III fue inicialmente enterrado en la abadía de Saint-Cornille, en Compiègne. Enrique de Navarra, ahora Enrique IV, se negó a que reposara en la Basílica de Saint-Denis, temiendo que la profecía de que moriría allí una semana después se cumpliera. Curiosamente, en 1610 Enrique IV también fue asesinado, esta vez por el fanático católico François Ravaillac.
Como concluyó el poeta François de Malherbe: «La fortuna juega con los reyes tanto en vida como después de la muerte, recordándoles que son sólo humanos».
