La batalla de Cunaxa de Babilonia en el 401 a.C. constituye uno de los conflictos más históricos de la historia mundial. Al mismo tiempo, también es una de las mayores victorias de los antiguos griegos contra los persas.
Ciro el Joven, habiendo decidido reclamar el trono persa a su hermano Artajerjes, reunió fuertes fuerzas militares con las que pretendía actuar contra él. Entre los 100.000 hombres de Ciro, mencionados por Jenofonte, destacaban sus 13.000 mercenarios griegos, llamados en aras de la brevedad "Myrioi". Los Myria eran una fuerza militar de élite, formada por hombres muy experimentados, veteranos de la desastrosa Guerra del Peloponeso.
El cuerpo estaba formado por 11.500 hoplitas, 1.000 peltastas, 500 psils y algunos jinetes. Los hombres procedían de todos los rincones de Grecia. Los hoplitas eran principalmente peloponesios y beocios, y los peltastas eran tracios. Los Psiloi eran cretenses y estaban armados con un arco, un pequeño escudo y un manual. Los hoplitas lucharon en la clásica formación de falange. El líder del cuerpo de Myrian era el espartano Clearchus, que había adaptado sus tácticas a las doctrinas marciales espartanas.
Para encontrar el destino
Después de cruzar Asia Menor, el ejército de Ciro avanzó hacia Babilonia. El ejército cruzó los canales de irrigación del Éufrates y una profunda zanja construida por el ejército de Artajerjes y continuó su avance. Mientras el ejército marchaba, por todas partes vieron huellas de hombres y caballos en el suelo, señal de que el ejército real se retiraba ante ellos.
Así marcharon durante tres días, cuando de repente uno de los exploradores a caballo de Ciro llegó galopando y gritando que el ejército real se acercaba a ellos. Era la mañana del 3 de septiembre del 401 a.C. Tan pronto como se dio la señal, el ejército pasó de la formación de marcha a la formación de batalla. Los hombres se armaron y comenzaron a tomar sus posiciones asignadas.
Los griegos se alinearon sobre el cuerno derecho, cubierto por el lecho del Éufrates. En el extremo derecho estaban los peltastas griegos y 1.000 jinetes paflagonios. La falange se alineó junto a ellos, con Clearco al mando del ala derecha, el cónsul en el centro y Menonas en el ala izquierda.
El cuerno central e izquierdo del ejército de Ciro estaba formado por divisiones persas y vasallas. En el centro también estaba el propio Kyros al frente de 600 jinetes de élite de su guardia personal. Todos los jinetes de la guardia personal llevaban corazas, cascos y parapartia (armadura especial que protegía las piernas del guerrero y estaba unida a la silla).
Ciro sólo se negó a usar casco para ser fácilmente reconocido por sus hombres. Sólo por la disposición de sus fuerzas, el plan de batalla de Ciro se hace evidente. Al parecer, el príncipe persa calculó que los griegos prevalecerían contra la izquierda hostil.
Luego podrían flanquear el centro enemigo, donde el hermano de Artajerjes también estaría luchando, y con la presión paralela de sus propios hombres y especialmente de su guardia personal de élite para disolverlo. Para que Ciro fuera coronado vencedor, no bastaba con poner en fuga al ejército contrario. Tuvo que matar a su hermano también.
La primera incursión griega
Así alineados, los hombres de Ciro esperaron la llegada del enemigo. De hecho, alrededor de la tarde, el enorme ejército de Artajerjes apareció desde el sur. "Apareció una nube de polvo blanco, que al cabo de una hora se volvió negra sobre la llanura y sobre una gran superficie", escribe Jenofonte, impresionado al ver acercarse el enorme ejército.
En el extremo izquierdo, comandado por Tisafernes, estaban alineados jinetes fuertemente armados y todos ellos con corazas de lino griego blanco. Junto a ellos estaban los gerophoros (geras =un tipo de escudo) persas y junto a ellos los satélites egipcios, armados con grandes escudos y lanzas como los griegos.
Luego llegaron otros jinetes y arqueros. Los soldados de cada nación lucharon en sus propias formaciones, y se podían ver, según la descripción del testigo Jenofonte, sus formaciones de cuatro lados. Delante de todo el frente estaban los carros guadaña.
Frente al frente enemigo, que superaba abrumadoramente en número al suyo en longitud, Ciro cambió de opinión y ordenó a Clearco que se moviera en escalones y atacara el centro enemigo. Sin embargo, Clearco, a pesar de su experiencia general, no consideró adecuado avanzar hacia el centro y abandonar la seguridad que le garantizaba el lecho del Éufrates.
Si se alejaba del río, existía el riesgo de que su línea necesariamente reducida se rompiera y toda la falange quedara rodeada por la caballería de Tisafernes. Por este motivo Clearco respondió a Ciro que no se preocupara y que él mismo sabía luchar.
Finalmente las divisiones asiáticas de Ciro comenzaron a marchar hacia el encuentro del enemigo. Pero los griegos aún no habían empezado a moverse. Clearco acababa de pronunciar el lema "Zeus salva y gana", que pasó de boca en boca y hasta el último hombre. En cuanto llegó de nuevo el turno de Clearco para gritar la consigna, se dio la orden y los griegos comenzaron a marchar.
La distancia que separaba a los dos ejércitos no superaba los 600-800 metros. Los griegos marcharon con paso rápido y cantaron el peán. A medida que se acercaban, comenzaron a cantar y a golpear sus escudos con sus lanzas, produciendo un ruido demoníaco.
Ante este espectáculo y antes de que los griegos se acercaran al alcance útil de los arcos (150-200 metros), los bárbaros que se encontraban frente a ellos dieron la espalda y huyeron. Incluso los conductores de los carros guadaña los abandonaron y siguieron a sus compañeros que huían.
Y los carros guadañas, con los caballos aterrorizados, echaron a correr y masacraron a la infantería persa. Algunos de ellos se volvieron incontrolablemente contra los griegos. Pero ellos abrieron sus yugos y los dejaron pasar inofensivamente entre ellos. ¡De esta manera, los griegos destruyeron la facción hostil que tenían enfrente con la única pérdida de un herido por una flecha!
La muerte de Ciro
Sin embargo, mientras los griegos literalmente aplastaban a sus enemigos, en el otro extremo las cosas no parecen haber evolucionado tan favorablemente para Ciro. La izquierda de Ciro estaba doblegada por la superioridad del enemigo y Ciro, temiendo que el ejército griego fuera derrotado, atacó desde el sur con sus 600 jinetes de élite contra los 6.000 jinetes de Artajerjes y los derrotó.
Sus jinetes victoriosos, sin embargo, comenzaron a perseguir a los enemigos que huían y sólo unos pocos, sus "cobanqueros", permanecieron junto a Ciro. Kyros de repente se dio cuenta de la presencia de su hermano. "He aquí, lo veo", dijo a sus hombres, y se abalanzó sobre Artajerjes. Incluso logró herirlo en el esternón, incluso perforando su pecho. Pero en el mismo momento Kyros recibió una jabalina bajo el ojo. Con su líder gravemente herido, los pocos hombres de Ciro se apresuraron a cubrirlo.
En una lucha salvaje y confusa que siguió, todos cayeron, junto con su líder. Los vencedores cortaron la cabeza y la mano derecha de Ciro, mientras los soldados del muerto huían y los hombres de Artajerjes capturaban el campamento del ejército de Ciro. Los soldados bárbaros supervivientes de Ciro, liderados por Arrio, retrocedieron y se detuvieron a 25 kilómetros del campo de batalla.
Mientras tanto, dentro del campamento estalló una gran batalla entre los guardias griegos del campamento y los hombres de Artajerjes. Este último incluso capturó a una de las dos concubinas griegas de Ciro. El segundo logró escapar y corrió desnudo hacia los guardias griegos y fue rescatado. Los guardias griegos resistieron la presión enemiga durante algún tiempo.
Pero a medida que más y más bárbaros se lanzaron contra ellos, se volvieron hacia el cuerpo principal de los griegos de Clearco. Mientras tanto, Tisafernes había informado a Artajerjes de que los griegos habían dispersado las fuerzas frente a ellos y ordenó la reorganización de sus fuerzas para que pudieran atacar de nuevo a los griegos, que habían salido victoriosos hasta entonces.
La segunda incursión griega
Clearco, sin embargo, hizo girar la falange y esperó el nuevo ataque enemigo. Al mismo tiempo, los peltastas griegos, bajo el mando de Epístenes de Anfípolis, lograron infligir enormes pérdidas a la caballería ligera de élite, utilizando una táctica muy inteligente. Al aceptar el ataque de la caballería enemiga, los peltastas griegos abrieron sus yugos o cayeron postrados en el suelo. Tan pronto como los jinetes persas pasaron, los griegos comenzaron a golpearlos a quemarropa con lanzas e incluso espadas. De este modo ningún peltasta resultó herido en lo más mínimo y los jinetes huyeron.
Finalmente Tisafernes y sus hombres detuvieron su huida al encontrarse con el resto de las tropas reales. Así que ahora todos actuaron juntos contra los griegos. Ahora los griegos darían una lucha total, solo 13.000 hombres, contra las miríadas de Artajerjes.
El experimentado guerrero Clearco, en este momento crítico, mostró todo su valor. Ordenó a sus hombres que tomaran posiciones lo más cerca posible del río, de modo que sus espaldas estuvieran cubiertas y con una simple pendiente pudieran cubrir también los flancos. Por el contrario, los persas se alinearon tradicionalmente, como antes, y comenzaron a marchar contra los indomables griegos.
Los griegos, sin embargo, no los esperaron. Cantaron el himno y marcharon contra los enemigos. Esta vez los bárbaros huyeron incluso antes, perseguidos por los griegos. ¡Incluso la caballería enemiga, la caballería persa de élite, también huyó y no resistió el ataque de la infantería griega!
Los griegos victoriosos acamparon para pasar la noche al pie de una colina, en cuya cima instalaron guardias. Poco antes del anochecer, Licio de Siracusa, que había sido enviado por Clearco a realizar un reconocimiento, regresó alegremente y informó que "se van por estado". Se acababa de lograr una de las mayores victorias de los antiguos griegos, la más incomprendida.
