Contexto histórico
Samuel, el gobernante búlgaro que, al igual que Alejandro el Grande, es recordado hoy por los habitantes de Skopje, había llevado al ejército búlgaro a una serie de victorias contra los bizantinos, estableciendo en 997 d.C. el Primer Imperio Búlgaro, del cual se autoproclamó zar.
El emperador bizantino Basilio II, ocupado con luchas internas contra usurpadores y con los árabes, no podía inicialmente dedicar todas sus fuerzas a la amenaza búlgara. Sin embargo, tan pronto como tuvo la oportunidad, lanzó una contraofensiva contra los búlgaros.
Campañas de Basilio II
En el año 1000 d.C., Basilio logró su primera campaña exitosa contra Samuel. Nuevas complicaciones lo obligaron a detenerse, pero en 1003 volvió a atacar, intentando alcanzar a Samuel en la Macedonia occidental. Primero se dirigió al norte para capturar la ciudad de Vidinio (actual Vidín) en el Danubio. Tras ocho meses de asedio, la ciudad, fuertemente fortificada, cayó.
Como distracción, Samuel asaltó Adrianópolis en la Tracia oriental, sin éxito. Tras la toma de Vidín, Basilio avanzó al sur por el río Morava, destruyendo sistemáticamente los fuertes búlgaros hasta llegar a las cercanías de Skopje.
La batalla de Skopje
Samuel, tras esas derrotas, no podía permitir que Skopje, centro administrativo de su estado, cayera en manos bizantinas. Reunió su ejército y acampó en la margen sur del río Axios, confiando en la corriente para protegerse y sin adoptar medidas de seguridad adecuadas.
Basilio, sin embargo, había enviado una caballería ligera de reconocimiento que informó al emperador del descuido búlgaro y de la existencia de un paso de agua donde el río era poco profundo. Aprovechando esta información, el monarca reunió a sus tropas y cruzó el río como una sorpresa.
Los bizantinos, como sombras, atacaron repentinamente a los búlgaros desprevenidos, masacrándolos a miles. Samuel huyó a caballo junto a los pocos caballeros que lograron seguirle; su infantería fue prácticamente aniquilada.
Consecuencias
La victoria bizantina en Skopje marcó un punto de inflexión que preparó el terreno para la decisiva batalla de Clidio, diez años después.
