Después de la abrumadora victoria sobre los persas en Gaugamela, Alejandro quería completar la conquista de las provincias más orientales del imperio persa. Alejandro en el invierno del 331-330 a.C. ya había conquistado Susa.
Su objetivo era avanzar por el "Camino Real" hacia Persépolis y Pasargades ya que tenía información de que el rey persa Darío III Kodomanos estaba intentando formar un nuevo ejército en Ecvatana.
Darío ordenó al sátrapa de Persis, Ariovarzani, que contuviera a los griegos, ganando tiempo para formar este ejército. El sátrapa persa aprovechó que Alejandro tenía que pasar por los difíciles pasos del monte Zagros en pleno invierno.
Alejandro con parte de su ejército avanzó hacia las Persides o Puertas Persas, un estrecho paso de montaña en el monte Zagros. Ariovarzanis había fortificado el paso, no en su entrada, sino casi en su salida, construyendo también una muralla.
Alejandro, al frente de unos 17.000 hombres, entró en el paso sin encontrar resistencia y llegó al pequeño valle de Tange Meiran. Ariovarzanis había desplegado a sus 40.000 hombres (según Arriano, 25.000 según Diodorus Sikeliotis y Curtius) cerca de la actual aldea de Sesmekh Senar.
En ese punto la carretera giró hacia el sureste y se hizo muy estrecha, teniendo sólo unos pocos metros de ancho. Al mismo tiempo, Ariovarzanis había enviado a sus hombres por el camino para lanzar piedras contra los griegos, cuando entraran definitivamente en el estrecho.
Trampa…
Así sucedió. Los griegos de repente escucharon el aterrador sonido de las rocas que caían y al mismo tiempo comenzaron a ser alcanzados por flechas persas. La fuerza griega sufrió graves pérdidas y Alejandro pensó en retirarse. Pero el camino angosto no ayudó. Finalmente, Alejandro logró conducir a sus hombres hasta la salida dejando atrás a sus muertos, un hecho incompatible con el espíritu griego.
Por primera vez, Alejandro se encontró en un callejón sin salida. Permaneció casi un mes frente al estrecho buscando una solución. Después de todo, era invierno y extorsionar en el estrecho se estaba volviendo aún más difícil.
Sin embargo la solución la dio un pastor o, según otras fuentes, un prisionero del ejército persa. Conocía un camino que conducía detrás de las posiciones persas. Fue un capricho de la suerte que Alejandro también revirtiera la batalla de las Termópilas...
…y victoria
Los relatos de los escritores antiguos difieren en cuanto a la manera en que Alejandro forzó el paso. La versión más probable, sin embargo, quiere que él, a la cabeza de los hipsistas de élite, los soldados de infantería de Pérdicas, los famosos lanzadores de jabalinas arrianos y el Agamenón de los jinetes compañeros, se mueva en la noche, siguiendo al cautivo, a través de un camino intransitable, a espaldas de los persas.
Inmediatamente atacó y arrasó los puestos avanzados persas. Luego esperó a que Crateros atacara de frente. Con las primeras luces del día los dos cuerpos griegos atacaron a los persas simultáneamente. Este último luchó desesperadamente.
Arivarzanis, según algunas fuentes, quedó atrapado pero luchó hasta el final y cayó con honor. Según otros, lo alcanzó y se retiró, pero luego fue arrestado. Una tercera versión dice que lo mataron más tarde en las afueras de Persépolis. En cualquier caso, la fuerza persa fue destruida. El camino para Alejandro estaba ahora abierto.
La batalla de las Puertas Persas fue la más sangrienta para las armas griegas en Asia. No es casualidad que casi todos los historiadores, antiguos y modernos, la consideren un análogo de las Termópilas. Se dice que las pérdidas griegas, según la fuente, ascienden a 7.000 muertos y heridos, una cifra excesiva. En consecuencia, el cuerpo persa fue destruido.
La victoria de Alejandro tuvo el efecto de abrir el paso hacia el corazón del Imperio Persa y Persépolis. Los griegos llegaron a la grande y rica ciudad persa que fue saqueada y destruida. Fue un acto de venganza por la destrucción de Atenas por parte de Jerjes.
Las Puertas Persas en su punto más estrecho.
