Alalia de Córcega, la actual Aleria, fue una ciudad griega fundada por colonos de Focea en Asia Menor durante la Segunda Colonización griega. Los focenses que habían fundado Focea eran colonos de Fócide y Atenas. Los focenses también habían fundado otras ciudades en la zona más amplia de las costas italiana y francesa, siendo la más importante Marsella.
Pronto los focenses tomaron el control del comercio en la región y poco a poco se encontraron frente a los etruscos y los fenicios cartagineses. La competencia comercial creó hostilidades. Alalia fue fundada alrededor del 562 a.C. unos 40 años después de la fundación de Marsella.
Cuando los persas ocuparon la metrópoli de Focea en Asia Menor, muchos de sus habitantes se establecieron en la lejana Alalia. Luego, en el año 540 a.C. también fundaron la ciudad de Elea en Campania, Italia. De esta manera se creó toda una red de ciudades focales en la región.
Etruscos y cartagineses vieron la amenaza y decidieron unir fuerzas contra los griegos. Los dos aliados reunieron una flota de al menos 120 barcos pentágonos (barcos con 50 remos), según se informó. Los focenses tenían sólo 60 barcos de cinco mástiles y quizás algunos birremes. La batalla naval crucial tuvo lugar con toda probabilidad en el año 535 a.C. Algunas fuentes dan otras fechas entre 540 y 535 a.C.
No hay muchos detalles sobre la batalla naval. Sólo parece que se llevó a cabo con ferocidad y fanatismo. Según Heródoto, los focenses luchaban como leones a pesar de la superioridad del enemigo. Herodoto también menciona que los foceos por primera vez en esta batalla naval utilizaron el pistón de latón como arma principal de sus barcos, así como las tácticas del mobiliario y el diaplo que luego fueron perfeccionadas por los griegos contra los persas en la Medica y, lamentablemente, entre ellos mismos.
En el feroz conflicto que siguió, los foceos, más allá de toda razón, ganaron, aparentemente gracias al uso de su arma "secreta", el pistón. Sin embargo, ellos mismos perdieron 2/3 de sus barcos, mientras que el resto también sufrió daños importantes. Entonces decidieron abandonar Córcega y refugiarse en Rigio.
El hecho de que la batalla naval se libró con excesiva ferocidad también lo demuestra el hecho de que los etruscos mataron a pedradas a todos los prisioneros griegos que capturaron. . Los cartagineses los vendieron como esclavos. La victoria de los griegos resultó pírrica. Sin embargo, los perdedores de Alalia volvieron a ser derrotados más tarde.
Los cartagineses sufrieron dos derrotas humillantes a manos de los foceos de Marsella, mientras que los etruscos fueron aplastados por los griegos de la Baja Italia cuando intentaron un ataque. Por otro lado, los cartagineses impidieron los intentos de colonización griega en el norte de África.
