Portugal fue la cuna de algunos de los navegantes más influyentes de la Era de los Descubrimientos. A continuación, se presentan los más destacados.
Enrique el Navegante (1394‑1460)
Príncipe y visionario, fundó la escuela de navegación de Sagres y patrocinó numerosas expediciones. Se le atribuye el descubrimiento de las islas de Madeira y Azores, sentando las bases para la posterior exploración de África y Asia.
Vasco da Gama (c. 1469‑1524)
Primer europeo en llegar a la India por mar, rodeó el Cabo de Buena Esperanza y arribó a Calicut en 1498. Su ruta abrió un importante camino comercial hacia Asia y consolidó el imperio colonial portugués en el Oriente.
Pedro Álvares Cabral (c. 1467‑1520)
Durante su travesía hacia la India, la flota fue desviada y llegó a la costa brasileña en 1500, convirtiéndose en el primer europeo en descubrir Brasil. Reclamo el territorio para Portugal y estableció el primer puesto comercial.
Fermín de Magallanes (c. 1480‑1521)
Explorador portugués al servicio de España, lideró la primera circunnavegación del planeta (1519‑1522). Murió en Filipinas, pero su nave, la Victoria, completó el viaje, demostrando la viabilidad de la ruta alrededor del globo.
Bartolomé Díaz (c. 1450‑1500)
Primer europeo en rodear el Cabo de Buena Esperanza en 1488, aunque tuvo que regresar por una tormenta. Su hazaña confirmó que era posible navegar desde Europa a Asia rodeando África, allanando el camino para Vasco da Gama.
