Contexto histórico
El año 1571 marcó un punto de inflexión para el Imperio otomano y, por extensión, para el helenismo. Por primera vez desde la caída de Constantinopla en 1453, los turcos sufrieron una derrota militar devastadora en la batalla naval de Nafpaktos, frente a las islas Echinacea.
El estallido de la revuelta
El revés otomano encendió la esperanza entre los griegos y desencadenó varios movimientos de resistencia. El más destacado fue la revolución proclamada en el Peloponeso por los hermanos Makarios y Theodoros Melisinos.
Los líderes melisinos
Makarios, obispo de Monemvasia, y Theodoros, gobernador de las ciudades tracias de Ainos y Xanthi, encabezaron la insurrección tanto en el Peloponeso como en la Roumeli. Su linaje, según afirmaban, descendía de una antigua familia aristocrática del Imperio Bizantino, vinculada al general Michael Melissinos del reinado de Constantino V.
Alianzas y esperanzas europeas
Los hermanos mantuvieron correspondencia con don Juan de Austria y otros contactos europeos, recibiendo promesas de apoyo. Una delegación veneciana llegó al puerto de Oitylos con armas y provisiones, y los melisinos se reunieron con líderes locales del Mani, como Stamatios Koronios, Nikolaos Darmaros y Dimitrios Kosmas.
Con la ayuda de los sermones inflamados del obispo Makario, lograron movilizar a unos 25.000 infantes y 3.000 caballeros, según sus propias estimaciones.
La falta de apoyo y la contraofensiva otomana
A pesar de los pedidos, los europeos no brindaron la ayuda esperada. Don Juan desembarcó 8.000 hombres en Pylos, pero los retiró al percibir una pequeña caballería turca. Los flujos navales cristianos intentaron sin éxito tomar Pylos, y la flota otomana, bajo el sultán Selim II, se reconstruyó rápidamente, alcanzando 250 buques de guerra.
Con su nueva fuerza, los turcos avanzaron desde Constantinopla, arrasando el interior de Grecia y masacrando a más de 30.000 griegos. El obispo de Salónica fue quemado vivo, convirtiéndose en mártir de la fe y la patria.
El colapso de la rebelión
En agosto de 1572, la flota turca se enfrentó a la cristiana frente a Quítera sin obtener resultados decisivos. Cervantes relata la temeridad de los turcos al temer el ataque cristiano.
Theodoros Melisinos solicitó a don Juan que cumpliera las promesas escritas al obispo Makario, pero el comandante sólo garantizó ayuda para el año siguiente. En 1573, Venecia firmó la paz con el sultán, abandonando a los griegos. Los rebeldes bajaron sus banderas y huyeron a territorios bajo control veneciano.
Exilio y legado
Los hermanos Melisinos se refugiaron en las montañas, escaparon a Zante y luego a Italia, donde solicitaron audiencia ante el Papa Gregorio XIII y el rey Felipe II de España, obteniendo solo pensiones honorarias.
Finalmente se establecieron en Neápolis, una comunidad griega con numerosos refugiados de Coroni y Patras. Theodoros falleció el 25 de marzo de 1582 y Makarios el 12 de septiembre de 1585; ambos fueron enterrados en el altar mayor de la iglesia de los apóstoles Pedro y Pablo, donde habían ejercido funciones oficiales.
