La invasión otomana
Tras la muerte de Suleimán el Magnífico, el nuevo sultán Selim II, al ascender al trono, ordenó una campaña contra Chipre, entonces bajo dominio veneciano. El 1 de julio de 1570 la armada turca arribó a la bahía de Pafos y, al día siguiente, sus tropas desembarcaron en Limassol sin encontrar resistencia.
El comandante militar veneciano de la isla, Héctor Vallione, contaba con apenas 6.000 infantes y 500 caballeros, frente a los 82.500 soldados otomanos. Durante el avance hacia el interior, el capitán de Pafos, Malipietros, atacó sorpresivamente a los turcos, mató a varios, capturó a dos y los cargó con sacos de cabezas.
Caída de Nicosia
El 9 de septiembre de 1570 la capital, Nicosia, cayó bajo el asalto otomano. El arzobispo de Chipre, Kyprianos, describió el horror en su crónica:
«En la plaza corrían multitudes de desdichados, clamando y exhaustos. El enemigo no perdonó a hombre, mujer ni niño; la ciudad se tiñó de sangre y los cuerpos yacían por doquier. Cabezas, manos, pies, cerebros y entrañas fueron esparcidos, incluso mezclados con los restos de los cerdos. Al concluir el día, se organizó un mercado donde se vendieron niños, vírgenes y mujeres; los que se resistieron fueron decapitados.»
El asedio de Famagusta
Aunque Nicosia había caído, la ciudad de Famagusta seguía en pie. El 1 de octubre los turcos iniciaron los ataques contra la fortaleza, cuyo comandante, Marco Antonio Bragantino, disponía de 4.000 soldados y 200 caballeros.
Según el mismo arzobispo, los otomanos contaban con 80.000 soldados regulares y 60.000 irregulares. Mientras tanto, Venecia, el Papa y España planearon reforzar la isla, reuniendo una flota de al menos 120 buques de guerra y 25.000 soldados españoles que llegaron a las costas de Kastellorizos poco después de la captura de Nicosia.
Sin embargo, la flota cristiana no intervino, dejando a los sitiados a su suerte. Cuando los turcos supieron que la armada cristiana había partido, intensificaron el cerco. En un intento desesperado, la hija del conde chipriota Rouchia, Arnalda, incendió el almacén de pólvora del galeón otomano, prefiriendo morir antes que ser profanada.
Aunque los defensores resistieron comiendo incluso ratones y suelas de zapatos, la falta de ayuda los obligó a capitular el 1 de agosto de 1571. Tras negociaciones, los otomanos prometieron permitirles embarcarse hacia Creta, territorio veneciano.
La masacre del comandante veneciano
El 6 de agosto el comandante otomano Mustafa Pasha entró en la fortaleza con sus jenízaros y, como era costumbre, violó los acuerdos. Exigió al comandante veneciano Bragantino que entregara a un joven soldado como rehén; al negarse, Mustafa ordenó la decapitación de todos los cautivos presentes.
Luego mandó cortar la nariz de Bragantino y lo torturó durante diez días. Finalmente, lo exhibió desnudo sobre un carro, le arrancó la piel viva, la rellenó de paja y la colgó en el mástil de la nave insignia. Finalmente, el comandante fue despedazado con una sierra. Así cumplió Mustafa su “promesa”.
Grabado que representa el asedio de Famagusta por los otomanos.
Los otomanos descuartizan al comandante veneciano de Famagusta.
