Tras la destrucción de los vándalos por Belisario, la nueva provincia del Imperio Bizantino, en las actuales Libia, Túnez y Argelia, no descansó. Los moros, descendientes de los antiguos númidas, se rebelaron contra el imperio. Con Belisario y la flor del ejército bizantino en Italia, la administración de la convulsionada provincia quedó confiada al general Salomón, que estaba destinado a escribir nuevas páginas de gloria, pero también a morir allí, luchando heroicamente.
Justiniano confió a Salomón la administración militar y política de la provincia a finales de la primavera del 534 d.C. dándole el título de Magister Militum Africae, pero también Prefecto Pretoriano Africae (comandante militar de África y comandante civil de África).
Prefecto de África
En el año 534 d. C., los moros se rebelaron y reunieron fuerzas muy grandes. Salomón, por el contrario, tenía a su disposición algunos Bucellarii (jinetes de élite) que le había confiado Belisario, en Cartago. Se habían establecido guarniciones bizantinas en las otras provincias, pero después del estallido de la rebelión quedaron aisladas y luchaban sólo por su supervivencia. El centro de la rebelión fue la provincia de Bizacion, que se identifica con el actual sur de Túnez.
Las fuerzas bizantinas al mando del general Rufinos estaban estacionadas en esta zona. Sin embargo, estas fuerzas, de sólo unos 500 hombres, fueron aplastadas por los moros y Rufinos fue capturado, y pronto decapitado. Este acontecimiento dejó claro a Salomón que se necesitaban fuerzas fuertes para hacer frente a la rebelión, en la que ahora participaban los mayores señores de la guerra de los moros, Koutzinas, Esdilasa, Iurfurthis y Medisinissas.
Fue este último quien también decapitó a Rufino e incluso tomó su cabeza como trofeo. Salomón decidió actuar de inmediato. Al principio envió un mensaje a Justiniano pidiéndole refuerzos. Al mismo tiempo, intentó llegar a un acuerdo con los rebeldes para que todo el asunto pudiera terminar pacíficamente.
Sin embargo, ante la intransigencia de los moros, Salomón decidió enviarles una carta. Básicamente, estaba tratando de ganar tiempo, esperando que se enviaran refuerzos, que se esperaban para principios de la primavera del año 535 d.C.
Los moros respondieron con valentía a la carta de Salomón y le anunciaron que estaban decididos a luchar. Mientras tanto llegaron los refuerzos esperados y Salomón tenía unos 18.000 hombres a su disposición. Esta fuerza era demasiado pequeña para enfrentarse a los miles de moros.
Sin embargo, Salomón marchó con su ejército contra los adversarios. El pequeño ejército bizantino avanzó al suroeste de Cartago y se encontró con el enemigo en Mammes, en las fronteras de las provincias de Bizacio y Numidia.
Fuerzas opuestas
Los líderes moros habían unido fuerzas y tenían una abrumadora superioridad numérica sobre los bizantinos. Sin embargo, al no tener caballería pesada a su disposición, los moros decidieron aplicar una estrategia con la que previamente habían aplastado a los vándalos.
Los moros desplegaron su infantería en la llanura de Mammoth, bordeando una cadena de colinas. En las colinas ordenaron su caballería, con la intención de que, cuando los bizantinos se enfrentaran a la infantería, la caballería mora atacara sus flancos, intentando rodearlos.
En cuanto a su infantería, estaba dispuesta en círculo, entre una fila de doce yuntas de camellos, a los que habían obligado a arrodillarse. Los caballos de los bizantinos, no acostumbrados a la vista, las voces y el olor de los camellos, entrarían en pánico, al igual que los caballos de los vándalos.
La infantería mora se alineó entre y detrás de los camellos, lista para atacar a los bizantinos que avanzaban con una lluvia de jabalinas. Los soldados de infantería moros estaban equipados con jabalinas, espada y escudo. Algunos llevaban arco y honda. Luchaban "peltásticamente", es decir, en orden informal, golpeando al oponente con sus jabalinas y retirándose cuando eran presionados. Sólo cuando el enemigo, exhausto por la lluvia de jabalinas y misiles, comenzó a mostrar signos de desorganización y desintegración, se abalanzó contra él.
Su caballería también era ligera. La táctica preferida de los jinetes moros era acercarse al enemigo, golpearlo con jabalinas y retirarse, sin entrar en combate con él. Cada jinete se lanzó a la batalla con algunas jabalinas, espadas y un pequeño escudo. Sólo los nobles y sus guardaespaldas usaban cascos y corazas, y no siempre.
No hay información precisa sobre la composición del ejército de Salomón. Sin embargo, sí sabemos que el núcleo del ejército era un grupo de jinetes bucelarianos de élite de la guardia de Belisario. Seguramente también tendría un número de caballería, el tipo clásico de jinete del ejército bizantino de la época, es decir, y aparentemente un número de infantería pesada Scutati y un número de infantería ligera, arqueros, lanceros y honderos y tal vez algunas unidades. de hunos y mercenarios germánicos.
Los bucelarianos llevaban largas lanzas, largas espadas, pero también un arco. Comenzaban la batalla arqueando al oponente y en cuanto este comenzaba a perder la coherencia cargaban contra él con la lanza y la espada. Los caballeros llevaban arcos y espadas, pero no (todavía) lanzas. Sus tácticas eran similares a las de los bucelarianos, pero podían luchar incluso en una formación de cremación.
Los Skutatoi eran la infantería pesada del ejército bizantino. Deben su nombre al "scutum", el escudo de forma ovalada que portaban, descendiente del antiguo escudo tipo escudo. Estaban armados con una lanza ligera, que se usaba como lanza y como espada larga.
Lucharon en denso orden. Contra la infantería enemiga lanzaban sus lanzas ligeras antes del contacto y luego cargaban contra ellas con sus espadas, como los legionarios romanos. Contra la caballería enemiga espesaron sus filas y ofrecieron sus lanzas, formando un aluvión de lanzas y escudos, como los antiguos hoplitas griegos.
Los Scutati también tenían otras jabalinas más pequeñas, las llamadas "riptaria". En caso de necesidad, la infantería formaba el llamado "Fulcon", una formación extremadamente densa, que permitía una defensa completa, como las plazas cerradas napoleónicas.
La infantería ligera bizantina luchó exclusivamente en formación de acrobolismo. En muchos casos, sin embargo, se desplegaron unidades de infantería ligera como subunidades orgánicas de los batallones Scouta, para brindarles apoyo de "fuego".
De lo anterior queda claro que el ejército bizantino era abrumadoramente superior en "peso", organización y armamento a sus oponentes, pero no en número.
Crisis en la llanura
Al llegar a la llanura de Mammis, Salomón ordenó la construcción de un campamento fortificado para evitar un ataque sorpresa del enemigo. Sin embargo, pudo ver que la moral de sus hombres no era tan alta como debería haber sido, ya que existía el precedente reciente de la aniquilación de las fuerzas de Rufino.
Salomón, como general experimentado que era, decidió, antes de luchar, animar a sus hombres. Por eso los reunió y les habló. "Ves que tu equipo es mejor que el de tus oponentes y además tienes coraje de alma y experiencia en la guerra y una fuerza física superior.
Los moros no poseen nada de esto, excepto un gran número. Pero es fácil para unos pocos hombres, pero bien armados, derrotar a un sinfetto incoherente. El soldado valiente confía en su propia fuerza, el cobarde en la multitud...", dijo Salomón, entre otros. Sus hombres estallaron en vítores e inmediatamente formaron sus filas.
Solomon, aunque superado en número por al menos 3:1, había decidido atacar en lugar de esperar a que el oponente se moviera. Su ejército abandonó el campamento fortificado con un orden ejemplar, pero en el que dejó la guardia necesaria en caso de accidente, y se desplegó para la batalla contra los moros.
Salomón aprovechó la disposición pasiva de los oponentes y movió su ejército en diagonal hacia la derecha, de modo que su flanco derecho pudiera flanquear el círculo enemigo, pero también quedara cubierto por la caballería enemiga desplegada en las colinas cercanas.
Fue una maniobra arriesgada, ya que el flanco izquierdo bizantino quedó expuesto y sujeto a un movimiento hipercaricaturizado. Pero la maniobra se basó en una lógica fría y sobre todo en el conocimiento del oponente.
La caballería mora, la única capaz de realizar la maniobra hipercaténica, estaba posicionada frente a la derecha bizantina y debido a las montañas existentes, no podía maniobrar en líneas internas y avanzar de cara a la izquierda bizantina.
Los moros posiblemente podrían utilizar su numerosa infantería. Pero entonces el círculo defensivo que habían creado se rompería incluso si la caballería bizantina, que formaba la guardia del flanco izquierdo bizantino, cargara y los barriera en la llanura.
La mejor solución para los moros habría sido intentar flanquear el flanco izquierdo bizantino con unidades de infantería transportadas en camellos. De esta forma avanzarían aún más rápido, pero también neutralizarían el peligro de la caballería bizantina.
Sin embargo, parece que su anterior victoria sobre la pequeña división de Rufino había elevado la moral de los líderes moros hasta tal punto que influyó en sus decisiones. Esto también se puede ver en el discurso que dieron a sus hombres antes de la batalla.
Mientras tanto, el ejército bizantino comenzó a marchar contra ellos en absoluto silencio y orden. Lo único que se podía escuchar eran las órdenes de los oficiales. Pero cuando la caballería bizantina del flanco izquierdo se acercó al círculo de camellos, los caballos se asustaron y se negaron a avanzar.
Esto provocó una confusión que los moros no tardaron en aprovechar y lanzaron un contraataque. Salomón vio lo que estaba pasando e inmediatamente encontró la solución. Ordenó a sus jinetes que desmontaran y lucharan a pie.
Los caballos, aparentemente, se retiraron detrás de los hombres, bajo el control del hipocampo. Salomón desmontó y él mismo se puso al frente de 500 Bucellars bajo su control inmediato. Con esta fuerza avanzó a pie contra el flanco izquierdo del enemigo, combatiendo los bucelarianos cubiertos por sus pequeños escudos, utilizando sus lanzas a modo de lanzas.
Al poco tiempo, esta pequeña fuerza se acercó al círculo de camellos. Entonces Salomón ordenó a sus hombres atacar matando a los camellos. Los bucelarios sacrificaron unos 200 camellos, abriendo un corredor entre la línea enemiga y llegando al centro del círculo, donde los moros habían reunido a sus familias.
Los civiles estaban aterrorizados e intentaron escapar, desorganizando completamente a la infantería mora, dando a la caballería bizantina restante la oportunidad de montar de nuevo en sus caballos y cargar contra el enemigo en retirada desordenada.
Las mujeres y niños moros fueron capturados, mientras 10.000 de su infantería murieron en la persecución, sin que su caballería intentara cubrirlos. La derrota de los moros fue tan completa como el triunfo de Salomón.
Cantando himnos, el ejército del general victorioso regresó a Cartago con prisioneros, botín y casi 200 camellos, ya que no podía permanecer en el interior del enemigo con sus líneas de suministro expuestas.
