La Iglesia católica en la Edad Media europea se hizo cargo de la venta de indulgencias. Las indulgencias eran certificados de tiempo libre del purgotorio que el Papa afirmaba tener autoridad para vender. Eran una forma para que la iglesia recaudara dinero, particularmente para proyectos de construcción como la famosa Basílica de San Pedro en Roma. La venta de indulgencias fue uno de los principales factores que contribuyeron a la Reforma Protestante en el siglo XVI.