Contexto de la guerra ruso‑turca
En 1877 estalló la guerra ruso‑turca. Las tropas rusas avanzaron desde Rumanía hasta Plevna, en Bulgaria, y se detuvieron allí. Grecia, bajo el gobierno de Alexandros Koumoundouros, observaba con interés, pues buscaba aprovechar la ocupación turca para anexar territorios de Epiro, Tesalia y Macedonia.
Los preparativos griegos
A principios de 1878, mientras los rusos sufrían una derrota y se aproximaba un armisticio, los consulados griegos impulsaron revueltas en las provincias otomanas aún no liberadas. Paralelamente, sin que se hubiera declarado la guerra, un cuerpo militar de unos 24 000 hombres bajo el mando del mayor general Skarlatos Soutsos se reunió en Lamia, listo para invadir los territorios ocupados por Turquía.
El 21 de enero de 1878, una fuerza de 8 000 soldados cruzó la frontera turca y llegó a Domokos; los otomanos se retiraron sin ofrecer resistencia. El resto del ejército griego siguió el mismo camino. Sin embargo, la noche del 24 de enero, antes de que comenzaran los combates, un telegrama ordenó al general griego retirarse de inmediato. ¿Qué había ocurrido?
El telegrama de Kountouriotis
El 22 de enero, Atenas recibió la noticia de que Rusia y el Imperio Otomano habían firmado un armisticio. Esa misma noche llegó al Ministerio de Asuntos Exteriores un telegrama cifrado, enviado por el embajador griego en Constantinopla, Andreas Kountouriotis. Los funcionarios sólo pudieron descifrar las palabras “pasaporte” y “Hovart Pasha” (almirante británico al servicio del sultán y comandante de la flota otomana).
Se interpretó erróneamente que el embajador turco solicitaría su pasaporte, lo que significaría una declaración de guerra contra Grecia y un bombardeo de puertos, incluido el Pireo. En realidad, el mensaje estaba incompleto y no contenía tal amenaza.
La histeria en el Pireo
La flota turca, de hecho, no podía maniobrar por falta de carbón, y aunque algunos miembros del consejo del sultán hablaban de un ataque inmediato, la presencia del ejército ruso en Adrianópolis hacía inviable la operación. El sultán, razonablemente, ordenó que no se tomaran medidas contra Grecia, pero ya era demasiado tarde.
El llamado “telegrama Kountouriotis” se filtró y desencadenó una ola de pánico. Reino Unido y Francia alimentaron la confusión con sus propias comunicaciones diplomáticas. En las islas griegas, miles de personas abordaron barcos y se dirigieron al Pireo para huir de una supuesta flota turca que nunca partió. El puerto se llenó de campamentos en los cerros circundantes; cualquier embarcación pequeña provocaba alboroto. La frase “¡Los turcos en Faliro!” se repetía sin cesar.
El ejército, temeroso, instaló sus mejores cañones en el Pireo para detener el inexistente ataque turco. El gobernador del Banco Nacional, por su parte, solicitó la presencia de un destacamento de marines franceses para proteger las reservas de oro ante la supuesta amenaza turca.
Consecuencias
Presionado por las tres potencias “protectoras”, Grecia retiró sus tropas de Tesalia, pero no suspendió los movimientos revolucionarios en Tesalia, Macedonia y Epiro. Estas insurrecciones continuaron brevemente y desaparecieron bajo la presión extranjera.
