Los federalistas creían que la soberanía popular se expresaba mejor a través de un gobierno representativo, en el que los ciudadanos eligen representantes para tomar decisiones en su nombre. Argumentaron que los redactores de la Constitución habían creado un sistema de controles y equilibrios que garantizaría que las decisiones se tomaran teniendo en cuenta el bienestar de todo el país, en lugar de los intereses de un grupo o individuo en particular.
Los antifederalistas, por otra parte, se mostraron más escépticos respecto del gobierno representativo. Argumentaron que los ciudadanos comunes a menudo se dejan llevar por las emociones más que por la razón y que, por lo tanto, pueden ser fácilmente manipulados por las élites poderosas. Por esta razón, los antifederalistas creían que la soberanía popular se expresaba mejor a través de la democracia directa, en la que los ciudadanos toman decisiones directamente, en lugar de a través de representantes.
En general, tanto federalistas como antifederalistas apoyaron la idea de soberanía popular, pero diferían en sus puntos de vista sobre cómo debería expresarse.
