El mapa de Europa experimentó transformaciones drásticas entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. A continuación se analizan los principales factores que provocaron estos cambios.
Tratado de Versalles
Tras la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles impuso duras condiciones a Alemania. El país perdió Alsacia‑Lorena a favor de Francia, Eupen‑Malmédy a Bélgica, el norte de Schleswig a Dinamarca y gran parte de Prusia Occidental, Poznań y la Alta Silesia a Polonia. Además, la ciudad libre de Danzig (actual Gdańsk) quedó bajo tutela de la Liga de Naciones. Estas pérdidas territoriales alimentaron el resentimiento nacionalista alemán.
Auge del fascismo y políticas expansionistas
En el periodo de entreguerras surgieron regímenes fascistas, especialmente en Italia bajo Benito Mussolini y en Alemania bajo Adolf Hitler. Ambos buscaron expandir sus dominios: Italia invadió Etiopía en 1935 y anexó Albania en 1939; Alemania persiguió el concepto de Lebensraum (espacio vital), iniciando una serie de anexiones y conquistas militares.
Expansión territorial alemana
La agresión alemana comenzó con la remilitarización de la Renania en 1936, violando el tratado de Versalles. En 1938 se realizó el Anschluss, incorporando Austria, y se anexó la región sudetaña de Checoslovaquia tras los Acuerdos de Múnich. En marzo de 1939 Alemania ocupó el resto de Checoslovaquia, creando el Protectorado de Bohemia y Moravia.
Invasión de Polonia y comienzo de la Segunda Guerra Mundial
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, desencadenando la Segunda Guerra Mundial. El conflicto provocó la partición de Polonia entre Alemania y la Unión Soviética, que anexó los territorios orientales habitados mayormente por ucranianos y bielorrusos.
Expansión soviética
La URSS también amplió su territorio: además de la anexión del este de Polonia, en 1940 ocupó y anexó los estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) y se adueñó de Besarabia y la Bucovina del Norte, provenientes de Rumanía.
Cambios tras la Segunda Guerra Mundial
Al finalizar la guerra, Alemania perdió otras regiones —Prusia Oriental, Silesia y Pomerania— que fueron transferidas a Polonia. Los Aliados redefinieron fronteras en Checoslovaquia, Hungría, Rumanía y Yugoslavia. El continente quedó dividido por la Cortina de Hierro: el Bloque del Este bajo influencia soviética y el Bloque del Oeste alineado con Estados Unidos.
Conclusión
En resumen, la combinación del Tratado de Versalles, el ascenso del fascismo, las expansiones alemana y soviética, y los ajustes territoriales de la posguerra transformaron radicalmente el mapa político y geográfico de Europa, sentando las bases de la Guerra Fría.
