1) Escorbuto
El escorbuto es una enfermedad provocada por la falta de vitamina C. Los marineros que pasaban meses en alta mar sin frutas o verduras frescas la padecían, lo que provocaba debilidad, fatiga, hemorragias y, en casos graves, la muerte.
2) Falta de higiene y enfermedades
Los exploradores llevaban enfermedades como la viruela, el sarampión y la influenza al Nuevo Mundo, devastando poblaciones nativas sin inmunidad. Además, la escasa higiene a bordo y en los asentamientos favorecía la propagación de tifus, disentería y malaria.
3) Vientos y corrientes impredecibles
Los barcos dependían del viento y de las corrientes, que a menudo resultaban erráticos y peligrosos. Los navegantes debían planificar sus rutas para aprovechar los vientos favorables y podían sufrir retrasos de semanas o meses cuando las condiciones eran adversas.
4) Escasez de mapas y instrumentos de navegación
Los cartógrafos disponían de mapas rudimentarios y de instrumentos como el astrolabio y el cuadrante. Esta carencia provocaba errores de cálculo y, en ocasiones, la pérdida total en alta mar.
