Louis Jolliet nació en la ciudad de Quebec, Nueva Francia (actual Canadá) en 1645. Se interesó por la exploración a una edad temprana y adquirió una valiosa experiencia como comerciante de pieles, topógrafo y cartógrafo.
Jacques Marquette nació en Laon, Francia, en 1637. Se unió a la orden de los jesuitas y fue enviado a Nueva Francia como misionero en 1666. Su conocimiento de las lenguas y costumbres de los nativos americanos lo convirtió en un activo invaluable para la exploración.
En 1673, Jolliet y Marquette se embarcaron en una expedición histórica para explorar el río Mississippi. Patrocinado por el gobernador francés de Nueva Francia, Louis de Buade, conde de Frontenac, su misión era encontrar una ruta hacia el Océano Pacífico y aprender más sobre la geografía y los recursos del vasto interior de América del Norte.
Los dos exploradores, junto con otros cinco viajeros, partieron de St. Ignace, ubicada en la actual Michigan. Viajaron en canoa, navegando por los Grandes Lagos y siguiendo los canales que los llevaron al río Mississippi. Durante su viaje, se encontraron con varias tribus nativas americanas y confiaron en sus habilidades diplomáticas para establecer relaciones amistosas y obtener información valiosa.
Jolliet y Marquette viajaron por el río Mississippi hasta la desembocadura del río Arkansas, antes de decidir regresar por temor a encontrarse con tribus hostiles y el invierno que se acercaba. Aunque no llegaron al Océano Pacífico, su expedición proporcionó conocimientos cruciales sobre el sistema del río Mississippi y abrió nuevas posibilidades para una mayor exploración y asentamiento de la región.
A su regreso, Jolliet y Marquette documentaron sus hallazgos, creando mapas e informes que influirían en futuras exploraciones y darían forma a la comprensión europea del continente norteamericano.
Sin embargo, los destinos individuales de Jolliet y Marquette fueron diferentes después de su expedición. Jolliet continuó explorando y ocupó varios cargos oficiales en Nueva Francia, pero murió a una edad relativamente joven en 1700. Por otro lado, Marquette regresó a su trabajo misionero entre las tribus nativas americanas y falleció en 1675, dejando tras de sí un legado de dedicación religiosa y comprensión cultural.
En conclusión, Joliet y Marquette fueron destacados exploradores franceses cuyas contribuciones a la exploración de América del Norte durante el siglo XVII siguen siendo significativas. Su valiente viaje por el río Mississippi no sólo amplió el conocimiento geográfico sino que también allanó el camino para una futura expansión colonial y esfuerzos misioneros en la región.
