Economía agrícola predominante
Gran Bretaña dependía casi exclusivamente de la agricultura. La mayor parte de la población vivía en zonas rurales y su sustento provenía del cultivo de la tierra. Los métodos eran tradicionales, con escasa mecanización e innovación.
Industrias artesanales rurales
Existían pequeñas industrias artesanales —tejidos, alfarería, metalistería— situadas en pueblos o pequeñas ciudades. Estas actividades se basaban en la habilidad individual y en técnicas transmitidas de generación en generación.
Comercio limitado
El intercambio comercial se restringía a mercados locales y a productos especializados. Las infraestructuras de transporte, como carreteras y canales, estaban poco desarrolladas, lo que dificultaba el comercio a larga distancia.
Mercantilismo
Las políticas económicas se regían por el mercantilismo, que buscaba aumentar la riqueza y el poder nacional mediante el control del comercio internacional, la imposición de aranceles y la creación de colonias para obtener materias primas y nuevos mercados.
Urbanización creciente
Aunque la mayoría vivía en el campo, las ciudades—Londres, Bristol y Manchester—empezaban a expandirse y a convertirse en centros de comercio y actividad económica.
Sistema de la industria doméstica
Muchos trabajadores desarrollaban sus oficios desde sus casas, bajo el llamado sistema de “cottage industry”. Este modelo era especialmente común en la fabricación textil.
Tecnología limitada
La tecnología era sencilla; la mayor parte del trabajo se realizaba a mano. Se utilizaban la energía hidráulica y eólica en algunas tareas, pero la energía a vapor aún no se había generalizado.
Gremios
Los gremios regulaban el comercio y la producción. Establecían normas de aprendizaje, controlaban la calidad y limitaban la competencia entre artesanos.
Movimiento de cercamiento
Se estaba produciendo el proceso de cercamiento de tierras comunales, que pasaron a ser propiedad privada. Este cambio alteró la tenencia de la tierra y fomentó la migración del campo a las ciudades.
Clase media en ascenso
Previo a la Revolución Industrial, una clase media emergente, involucrada en actividades mercantiles y manufactureras, comenzaba a influir en los cambios que desembocarían en la industrialización.
