Introducción
Lo que hoy llamamos migraña, y en general esos terribles dolores de cabeza, para los antiguos egipcios, griegos o romanos era un castigo de los dioses por olvidar una ofrenda o escatimar en el sacrificio. Ya entonces disponían de un remedio para este “mal de los dioses”, que hoy hemos recuperado.
La corriente eléctrica como terapia
Hace unos días leí sobre el lanzamiento de Cefaly, un dispositivo craneal que emplea impulsos eléctricos para estimular el nervio trigémino y aliviar o prevenir la migraña. En esencia, se trata de una terapia ya utilizada en la antigüedad: choques eléctricos.
De la resina al concepto de electricidad
El filósofo griego Tales de Mileto (c. 600 a.C.) observó que al frotar ámbar con un paño o piel de animal este adquiría la extraña capacidad de atraer objetos ligeros. De la palabra griega elektron (ámbar) proviene nuestro término electricidad. Aunque desconocían la naturaleza del fenómeno, sí sabían aprovechar las descargas que algunos animales acuáticos generaban para aturdir a sus presas.
Los egipcios utilizaban el pez gato eléctrico del Nilo, mientras que griegos y romanos empleaban la mantarraya, criada a menudo en cautiverio, al igual que los cultivos de morenas.
Testimonios antiguos
Plinio el Viejo escribía:
Los peces eléctricos se usan medicinalmente para aliviar dolores de cabeza y la gota.
El médico del siglo I, Scribonio Largo, al servicio del emperador Claudio, compiló en De Compositione Medicamentorum una de las primeras farmacopeas con 271 recetas. Entre ellas:
Para eliminar de inmediato y curar una cefalea prolongada y excruciante (migraña), se coloca sobre el punto dolorido un pez torpedo negro vivo hasta que el dolor desaparezca y la zona quede entumecida.
El mismo autor recomendaba, para la gota, sumergir los pies desnudos en agua poco profunda rodeada de torpedos negros hasta que el pie se adormeciera. Otros textos sugerían usar estas descargas para tratar la artritis o la epilepsia. Como siempre, advertían que la automedicación no era aconsejable.
