El protagonista de esta historia podría ser un gran jefe tribal de los pictos o producto de la inventiva de Publius Cornelius Tacitus , historiador, político y yerno de Agricola , el gobernador de Britannia que dirigió las legiones hasta los confines de la isla. Poco se sabe de su vida, salvo su supuesto discurso previo a la batalla de Mons Graupius Es todo un alegato por la libertad.
En el verano del 77 Gneo Julio Agrícola fue nombrado gobernador de Gran Bretaña. La isla se encontraba entonces en una calma tensa. Las brasas de la Boudica la revuelta ya se había calmado, pero la frontera norte se había vuelto inestable. Una nueva revuelta liderada por la tribu de los brigantes durante el mandato del anterior gobernador Quinto Petilio Cerial había dado un soplo de libertad a muchas de las tribus al norte de Eboracum (actual York), pero Cerial evitó la rebelión y dispersó a los rebeldes, refugiándose muy al norte de sus tierras, en las montañas brumosas de lo que entonces se conocía como Caledonia. (ahora Escocia)
Agricola llevó a cabo seis campañas para asegurar la estabilidad del norte de Britannia, y en el año 78 recuperó la isla de Mona. (Anglesey) y sofocar las revueltas de los ordovicos (hoy Gales) y entre el 79 y el 83 se aventuró casi hasta el territorio picto. . Ningún ejército romano había llegado tan al norte desde que César desembarcó en Gran Bretaña más de un siglo antes (de hecho, no fue hasta que la flota de Agrícola circunnavegó Gran Bretaña ese año que estuvieron completamente seguros de que se trataba de una isla). Fue en esta penúltima campaña, en 1983, cuando la Legio IX Hispana entró en contacto con nuestro protagonista.
Las tribus pictas, alentadas por los brigantes que huían del sur, decidieron hacer frente a la amenaza que suponía un ejército romano acampado tan cerca de sus tierras. Por ello, y según Tácito, eligieron a un hombre para que los dirigiera. Según el historiador romano, ese honor recayó en Calgaco , cuyo nombre en celta podría interpretarse como calg-ac-os , «el hombre de la espada ”. El erudito romano lo describió como “el más distinguido por su nacimiento y valor entre los jefes “. Teniendo en cuenta que todo lo que sabemos sobre este hombre y las campañas pictas se basa en el De Vita Iulii Agricolae. , la crónica de la vida y las hazañas de su admirado suegro, bien puede ser un bárbaro idealizado para mayor gloria de Agrícola. La cuestión es que, en un ataque nocturno, los pictos asaltaron el campamento del IX cerca del lago Ore. El asalto fue un fiasco, pero el peligro latente que la hostilidad picta suponía para la frontera británica hizo que Agrícola se embarcara en una sexta campaña, llevando a sus tropas más lejos. hacia el norte en busca de los indios que se habían atrevido a desafiar el poder de Roma. .
En la primavera de 1984, el Gneo Julio Agrícola movilizó a la IX y a la XX Valeria Vitrix . Se cree que sus tropas rondarían los 20.000 hombres, dos legiones a las que se sumarían unos 8.000 auxiliares británicos y 2.000 jinetes bátavos. que fue traída desde Germania, mientras que la coalición de tribus pictas al mando de Calgaco Serían unos 30.000 combatientes (y digo combatientes porque los pictos iban al combate con sus familias, por lo que eran hombres y mujeres). Los pictos eran un pueblo valiente e indómito. Al estar dentro del ámbito de influencia celta, la literatura y el cine nos han dejado muchos guiños sobre su aspecto, costumbres y maneras. Pelirrojos, larguiruchos, desnudos y pintados de azul, acudieron a la pelea en familia. Sus carros de guerra supusieron un importante reto para un ejército eminentemente de infantería como el romano. La palabra griega Πικτοί (picti en latín) aparece por primera vez en el siglo III a.C. y puede traducirse como “los pintados ” o “los tatuados ”, pero también podría referirse a una etimología popular indígena, quizás del celta Pehta. o Peihta (luchador)
Calgaco en varias ocasiones evitó un enfrentamiento directo con el ejército de Agrícola, que se adentró en territorio enemigo hasta alcanzar un punto indeterminado en las Montañas Grampian, al norte de la actual Perth, una colina que Tácito llamó Mons Graupius. . Fue allí donde, rompiendo con la táctica de golpe y fuga que había seguido durante toda la campaña, la coalición picta presentó batalla al gobernador romano. Tal vez Agrícola obligó a Calgaco a enfrentarlo cortando su cadena de suministro, tal vez el consejo tribal (guerrero, no estratega) se cansó de perseguir y huir y prefirió entablar combate en terreno familiar. Agricola colocó sus tropas en lo alto de una colina rocosa, estirando las líneas todo lo que pudo para paliar la superioridad numérica del enemigo. Los auxiliares británicos formaron la línea del frente, reservando a XX Valeria Vitrix. como retaguardia. y colocando a la caballería bátava en las alas. Los zapadores de la legión disponían de fosos y empalizadas que dificultaban una posible carga de carros de guerra. Por el contrario, Calgaco colocó todas sus tropas frente a Agrícola, concentrando la infantería en un bloque y colocando a su caballería en vanguardia. Tras el clásico intercambio de proyectiles, lanzas y flechas entre las dos vanguardias, la caballería picta atacó el flanco derecho romano, una incursión que estiró aún más la línea romana para evitar cualquier brecha.
Calgaco comprendió que su oportunidad estaba en aprovechar esta maniobra para romper el centro y lanzó el grueso de su ejército contra la línea romana. El gran problema de los pictos fue no darse cuenta de que la disciplina y la pala eran las verdaderas armas de Roma. Las zanjas y el terreno rocoso protegían a los carros que cargaban, mientras que las turmas de la caballería bátava ahuyentó a sus oponentes, provocando que su disolución tuviera un efecto dominó sobre el resto de las tropas. Agrícola fue uno de los soldados más experimentados de su tiempo y reaccionó como tal. Había reforzado su línea del frente con cinco cohortes bátavas, seguidas por las tropas veteranas y frescas de la XX Valeria Vitrix. La desmoralización se transformó en una huida desordenada, desatando una persecución que desembocó en matanza y sólo el anochecer impidió que las tropas romanas expulsaran del bosque a todos los pictos armados. Ante el inmenso número de prisioneros que cayeron en manos romanas, se dio la orden de matar a todos los enemigos... Tácito habla de 360 romanos muertos frente a 10.000 pictos . Es posible que la cifra se haya inflado excesivamente para allanar el camino para que ganara su suegra, pero no sería el primer caso de cifras de bajas tan dispares entre el ganador y el perdedor en la historia del ejército republicano romano ( Lúculo en Tigranocerta, César en Farsalia o entre Londinium y Viroconium, por ejemplo).
No se supo nada más de Calgaco; No fue hecho prisionero, ni se sabe si murió junto a sus hombres o pudo huir a Caledonia, lo que sí sabemos es lo efímero e inútil que resultó aquel esfuerzo militar. Sin una fuerza armada que se opusiera a Roma, parecía que las tierras pictas pasarían a formar parte de la Gran Bretaña romana, pero tal vez los celos impidieron que la actual Escocia pasara a formar parte del Imperio. Poco después de la victoria en Mons Graupius, Cneo Julio Agrícola fue llamado a Roma. El Emperador Domiciano , un psicópata envidioso y despótico, molesto por los logros militares de Agrícola, le ofreció el puesto de gobernador de la pacífica provincia de África. , cargo que rechazó dos veces. Su insistente negativa, sumada a los rumores fronterizos de que Agrícola era el único legado capaz de solucionar el problema alemán, podría haber animado a Domiciano a ordenar su muerte por envenenamiento. El caso es que Agrícola murió durante su exilio velado en su casa de la Galia en el año 93; Tácito insinuó que la mano de Domiciano estaba detrás y Dion Casio afirmó sin lugar a dudas que fue asesinado por orden del emperador.
Discurso de Calgaco
Discurso de Calgaco
Es muy poco probable que Calgaco pronunciara estas arengas a sus tropas antes del enfrentamiento que las llevaría a la muerte o al cautiverio, parecen más propias de alguien como Tácito, un erudito que ensalza a los enemigos de Roma para hacer más gloriosas las victorias de Roma. sus legados, poniendo además en boca de un bárbaro muchos de los pensamientos que habrían servido para el guión de "Braveheart". Este es un extracto del discurso que forma parte del De Vita Iulii Agricolae :
Siempre que examino las causas de la guerra y las dificultades que nos trae, tengo grandes esperanzas de que en este día vuestra unión traerá la independencia para toda Gran Bretaña. Las batallas anteriores, en las que hemos luchado contra los romanos con mayor o menor éxito, nos dejaron con esperanza y reserva, porque a nosotros, que no hemos sido esclavizados en ninguna de las costas, la mancha de la opresión no nos nubló los ojos. Situados en el borde del mundo y de la libertad, este alejamiento y lejanía nos ha defendido y cubierto nuestro nombre. Pero hoy Gran Bretaña está abierta al enemigo... los romanos, cuya insolencia intentaremos en vano impedir mediante la sumisión y la reserva. Ladrones del mundo que, después de arrasarlo todo, ya no tienen tierras que saquear y buscar en el mar; deseosos de poseer, si el enemigo es rico, de dominar si es pobre, ni Oriente ni Occidente les han satisfecho... Robar, masacrar, apoderarse, esto es lo que llaman autoridad, y vaciar territorios para establecer la paz.
Cortesía de Ediciones B , un pack con la trilogía Roma de Santiago Posteguillo se sorteará ("Las Legiones Malditas «, «Africano. El hijo del Cónsul » y «La traición de Roma «) entre todos aquellos que comenten o compartan este artículo en las redes sociales.
