La marcha fue organizada por mujeres parisinas que estaban frustradas por el alto precio del pan y la escasez de alimentos en la capital .
Varios acontecimientos coincidieron y amplificaron las tensiones que llevaron a la marcha:
- La crisis económica: Las malas cosechas de cereales de 1788 y principios de 1789, así como las especulaciones del mercado, provocaron una grave escasez de pan y harina en la capital. El aumento del precio del pan lo puso fuera del alcance de muchos parisinos.
- Los rumores sobre la familia real :Los panfletos y los periódicos difundían cada vez más rumores negativos sobre la opulencia y la falta de preocupación por la gente en el Palacio de Versalles, como el exorbitante banquete ofrecido por la guardia personal del rey mientras muchos parisinos morían de hambre.
- El llamado a las armas: Tras la toma de la Bastilla (14 de julio de 1789), la gente de todo el país estaba formando milicias para defender sus derechos civiles recién proclamados. En septiembre de 1789, los entre 5.000 y 6.000 milicianos del distrito de Saint-Honoré exigieron armas al Hôtel de Ville.
El desencadenante directo fue el banquete celebrado en el Palacio de Versalles el 1 de octubre, donde la guardia personal del rey brindó por la reina y pisoteó la escarapela tricolor, símbolo de la Revolución.
En la mañana del 5 de octubre, una marcha de parisinos armados y desarmados, en su mayoría mujeres, se reunió en la Plaza de la Concordia y el Palacio Real . Algunos manifestantes pretendían pedir pan y pedir al rey que viviera más cerca de París y sancionara los recientes decretos de la Asamblea Nacional, mientras que otros deseaban traer al rey de regreso a París como rehén.
Por la tarde, unas 6.000 personas estaban marchando. Se detuvieron en el Hôtel de Ville, sede provisional del municipio revolucionario de París, donde recogieron cañones y suministros.
La protesta creció en tamaño y caos a lo largo del día, y al caer la noche, la multitud atacó el Palacio de Versalles .
Cuando la multitud irrumpió en el palacio, la mayoría de los socorristas reales desertaron y Luis XVI acordó regresar a París con su familia al día siguiente.
El rey Luis XVI, su familia y la Asamblea Nacional se trasladaron de Versalles al palacio de las Tullerías en París el 6 de octubre.
Este evento marcó efectivamente el fin de la supremacía real y el comienzo del gobierno republicano en Francia .
La marcha jugó un papel importante en la configuración del curso de la Revolución Francesa y se considera uno de los acontecimientos más importantes de la historia francesa.
