Carlomagno (742‑814) fue rey de los francos y, a partir del 25 de diciembre de 800, emperador del occidente. Hijo mayor de Pepino el Breve, gobernó solo tras la muerte de su hermano Carlomán en 771, controlando un territorio que abarcaba gran parte de la Galia y del este germánico. En 774 se proclamó rey de los lombardos y, apoyado por la Iglesia por su labor de cristianización, fue coronado por el Papa León III. Su figura se conserva gracias al relato de su biógrafo Einhard, autor de la Vita Karoli Magni (alrededor del 830).
Juventud de Carlos
La fecha exacta de nacimiento sigue siendo debatida; la más aceptada es el 2 de abril de 742, basada en el relato de Einhard. Se cree que nació en la región de Austrasia (noreste de la actual Francia). Sus padres, Pepino el Breve y Bertrada de Laon, se casaron religiosamente un año después de su nacimiento, lo que explica la controversia sobre su legitimidad. Fue bautizado en 754 por el Papa Esteban III. En su infancia no aprendió a escribir, aunque sí sabía leer latín. Los documentos sobre su niñez son escasos, pero se sabe que mantenía una estrecha relación con su hermana Gisela.
Esposas y descendencia
Oficialmente Carlomagno contrajo matrimonio seis veces, aunque mantuvo numerosas relaciones extramatrimoniales. Sus esposas fueron:
- Himiltrude (768‑771), hija de un conde de Borgoña.
- Desiderata (771‑771), hija del rey lombardo Desiderio; el matrimonio se anuló por supuesta esterilidad.
- Hildegarda (771‑783), princesa sajona de trece años; murió tras dar a luz.
- Fastrada (783‑794), madre de dos hijas.
- Luitgarda (794‑800), hija del conde de Alsacia.
- Gerswinda (800‑804), hija del rey sajón; le dio una hija cuando Carlomagno tenía sesenta y seis años.
En total tuvo diecisiete hijos, muchos de los cuales se usaron para sellar alianzas políticas. Carlomagno afirmaba que el matrimonio servía únicamente para consolidar alianzas, pagar deudas o asegurar herederos.
Administración del imperio
Para gobernar su extenso dominio desde la corte de Aquisgrán, Carlomagno nombró condes en las distintas regiones, responsables de la justicia, la recaudación de impuestos y el orden. Cuando los condes abusaban de su poder, él creó los missi dominici, parejas de eclesiásticos y laicos que recorrían el reino supervisando la aplicación de las decisiones reales. Este mecanismo se convirtió, con el tiempo, en la base del sistema feudal.
Su corte atrajo a destacados eruditos: Alcuino de York, consejero principal y director de la Academia Palatina; Dungal de Bangor, astrónomo irlandés; y el propio Einhard. Juntos fomentaron la llamada Renacimiento carolingio, revitalizando el latín, la copia de manuscritos y la educación.
Campañas militares
Tras la muerte de Pepino en 768, Carlomagno heredó el reino junto a su hermano Carlomán; tras la muerte de este último en 771, se convirtió en el único monarca. Durante su reinado expandió el territorio mediante campañas contra sajones, lombardos, vascos y musulmanes en la Marca Hispánica. Destacan:
- Conquista de Pavía (774) y coronación como rey de los lombardos.
- Campañas contra los sajones (772‑804), culminando con el capitular sajón de 785 que imponía el bautismo bajo pena de muerte.
- Captura de Barcelona (801) y creación de la Marca Hispánica.
Su ejército, aunque no numeroso (aprox. 5.000 caballería pesada, 36.000 ligera y tropas de infantería), estaba bien entrenado y utilizaba tácticas de maniobra rápida y ataque en pinza, lo que garantizaba victorias decisivas.
Fe y política religiosa
Carlomagno consideraba la unidad religiosa el cemento del imperio. Cada conquista estaba acompañada de una imposición del cristianismo católico, a menudo forzada. En el Concilio de Frankfurt (794) condenó la herejía española y, en 787, apoyó la redacción de los Libri Carolini contra la veneración de imágenes. Sus capitulares legislaban castigos severos contra la práctica pagana, como el famoso texto que ordenaba la muerte al sajón que se negara a bautizarse.
Su coronación como emperador romano occidental el 25 de diciembre de 800, celebrada en la Basílica de San Pedro por el Papa León III, subrayó la fusión entre poder temporal y autoridad eclesiástica.
Patrocinio cultural
Desde su capital en Aquisgrán, Carlomagno impulsó la creación de escuelas y la difusión del latín. El documento clave fue la Admonitio Generalis (789), que establecía la enseñanza de las artes liberales y la formación del clero como base educativa. Este programa sentó las bases del sistema escolar medieval y favoreció la copia de manuscritos y la iluminación artística.
El Renacimiento carolingio marcó una transición entre la Antigüedad clásica y la Edad Media, sentando las bases de una Europa culturalmente unificada.
Legado: ¿padre de Europa?
Aunque a su muerte (28 de enero de 814) el imperio se extendía desde Sajonia hasta la península ibérica y desde Aquitania hasta Carintia, el territorio se dividió entre sus hijos según la tradición franca, desencadenando siglos de fragmentación. La idea de Carlomagno como "padre de Europa" es mayormente una construcción posterior, popularizada en el siglo XIX por autores como Victor Hugo. Sin embargo, su impulso por la unidad política, religiosa y cultural dejó una huella duradera que influyó en la configuración de la Europa medieval y moderna.
La vida de Carlomagno según Einhard
La Vita Karoli Magni, escrita en latín alrededor del 830 por el historiador francón Einhard, sigue el modelo de Suetonio y ofrece una visión elogiosa del rey. Describe su carácter robusto, su profunda piedad y su afán por aprender latín. El texto se difundió ampliamente en los scriptoria y fue impreso por primera vez en Colonia en 1521.
Bibliografía
- Georges Minois, Carlomagno, Ediciones Perrin, 2010.
- Jean Favier, Carlomagno, Fayard, 1999.
- Georges Bordonove, Carlomagno: Emperador y Rey, Pygmalion, 2008.
