La cruzada albigense (1209‑1229) fue un conflicto iniciado por la papalía para erradicar la herejía cátara. Cada vez más influyentes en el Languedoc, los cátaros consideraban que la Iglesia, bajo el Papa, estaba corrompida e incapaz de combatir el mal que dominaba el mundo terrenal. Tras el llamado de Inocencio III, caballeros del norte de Francia y aventureros se lanzaron a la Occitania. Entre asedios, batallas campales, masacres, ahorcamientos, quemas y destrucción, la cruzada fracasó en su objetivo declarado y se transformó en una guerra de conquista al servicio de la corona francesa, sentando las bases para la anexión de todo el Languedoc.
La herejía albigense
Desde el siglo XI surgieron numerosas herejías; la mayoría fueron sofocadas rápidamente, pero algunas alcanzaron gran expansión. El término “herejía” proviene del griego que significa “elección”. La Iglesia oficial tachaba de herejes y los condenaba a muerte a todo cristiano que eligiera seguir una regla de vida distinta a la del clero católico o que pensara diferente sobre algún punto del dogma. En resumen, disidentes que, basando su fe exclusivamente en el Nuevo Testamento, se autodenominaban cristianos y afirmaban ser la única y verdadera Iglesia de Cristo.
Así fue con la llamada herejía albigense (denominada así porque se difundió primero en la zona de Albi). Inspirada en una antigua religión persa, sostenía la existencia de dos principios opuestos, el Bien –representado por un Dios creador– y el Mal, personificado en Satanás (a diferencia del cristianismo, que lo ve como un ángel caído). La doctrina cátara incluía una moral muy austera, pero solo los “perfectos”, o cátaros, a quienes se les había administrado el consolamentum, estaban obligados a observarla; los creyentes ordinarios (los “imperfecciones”) sólo lo recibían al momento de la muerte.
El movimiento creció rápidamente porque el clero languedociano llevaba una vida escandalosa y poco digna en comparación con los cátaros. Inocencio III intentó primero combatirla mediante la predicación y apoyó los esfuerzos de Santo Domingo.
¿Por qué "albigense"?
En 1179, el Concilio de Letrán III denunció “a los herejes de Gascuña, albigenses, del país de Toulouse y otros lugares, a veces llamados cátaros, patarinos o publicanos…”. Muy pronto, tanto cronistas como funcionarios de la cancillería pontificia emplearon el término “albigense” para designar a los herejes que, entre el Agenais y el Mediterráneo, se expandieron en los siglos XII y XIII. Hoy preferimos llamarlos “cátaros”, ya que “albigense” tiene una connotación geográfica demasiado limitada.
El concilio había solicitado a los señores locales que usaran la fuerza contra los cátaros occitanos. Sin embargo, desde pequeños caballeros de la campiña hasta los condes de Toulouse y Foix, muchos protegían públicamente a las comunidades cátaras y, en ocasiones, tenían en sus familias a uno o varios “heréticos perfectos”. Por ello, los llamamientos de la Iglesia quedaron en saco roto.
La cruzada contra los albigenses
Una cruzada era una guerra santa, es decir, una contienda librada en nombre del cristianismo. El modelo eran las expediciones a Tierra Santa contra los infieles, que sirvieron de inspiración para la campaña contra los cátaros occitanos. Quienes participaban se cruzaban el pecho con una cruz y se les llamaba cruzados.
Inocencio III, elegido en 1198, decidió de inmediato organizar una intervención militar que, a sus ojos, resolvería la cuestión cátara. Al no encontrar ningún señor occitano dispuesto a tomar las armas, recurrió a un ejército extranjero. Predicó la cruzada por toda Europa cristiana, sobre todo en Francia y países limítrofes. En la primavera de 1209 partió un gran ejército, mayoritariamente francés.
A lo largo de veinte años la Iglesia no logró someter al cátarismo, pero la corona de Francia obtuvo importantes beneficios: anexó la mitad del condado de Toulouse (el llamado Languedoc bajo) y se aseguró los medios legales para absorber el resto (alto Languedoc). Por ello, muchos se preguntan si la "guerra santa" no fue más que un pretexto para la conquista francesa.
Cartas intercambiadas entre Felipe Augusto y el Papa revelan que el rey francés no deseaba la cruzada; incluso se negó a liderarla y prohibió a su hijo, el futuro Luis VIII, y a sus grandes barones participar. No obstante, el asesinato en Saint‑Gilles (enero de 1208) del legado papal Pierre de Castelnau, que la Iglesia culpó al conde de Toulouse, Raymond VI, obligó a Felipe a permitir que sus vasallos tomaran la cruz, aunque él mismo se mantuvo al margen, retrasando la campaña diez años.
Los primeros éxitos de los cruzados
Inocencio III declaró “prenda” las tierras de los príncipes occitanos sospechosos de tolerar a los cátaros, sobre todo el conde de Toulouse y su sobrino, el joven Raymond‑Roger Trencavel, vizconde de Béziers, Carcasona, Albi y Razés. Ofreció sus dominios a "cualquier católico bueno que quisiera tomarlos".
Julio de 1209: Béziers se niega a abrir sus puertas a los cruzados que, tras cruzar el valle del Ródano, arrasan el Languedoc. La ciudad es asediada y tomada. Carcasona es sitiada; Trencavel es capturado y asesinado. Sus títulos y dominios son entregados por el legado papal, el abad de Cîteaux Arnaud Amaury, a Simon de Montfort, señor de Île‑de‑France, quien pasa a comandar el ejército invasor.
La Iglesia celebra la victoria, pero al rey de Aragón, Pedro II, no le satisface que un señor francés haya tomado el control del Pays d'Oc. Para Aragón, la presencia de un feudal francés amenazaba el equilibrio geopolítico del Pirineo norte, pues Raymond VI y su hijo estaban emparentados con la familia real aragonesa. Sin embargo, ocupado en la lucha contra los musulmanes en la Península, Pedro II no pudo intervenir.
Durante los siguientes nueve años Montfort recorrió la región, masacró, saqueó y quemó –incluso la abadía de Moissac–, erigió piras colectivas para los cátaros capturados y repartió feudos entre sus compañeros. Conquistó el Albigeois, el Agenais, el Quercy y el Rouergue, y llevó la guerra a zonas sin herejía conocida: Comminges, Bigorre, Béarn y Provenza.
La resistencia occitana y aragonesa
En julio de 1212 la victoria de Las Navas de Tolosa sobre los almohades liberó al rey de Aragón, que acudió en ayuda de los occitanos y fue reconocido en Toulouse como su señor y protector. Sin embargo, la falta de un mando único y de tácticas eficaces provocó que la gran coalición catalano‑aragonesa (condes de Toulouse, Comminges y Foix) fuera derrotada el 12 de septiembre de 1213 en la llanura de Muret por la pesada caballería de Simon de Montfort. Pierre II perdió la vida en la batalla. Montfort fue proclamado conde de Toulouse en lugar de Raymond VI, depuesto y exiliado; pero el conquistador murió en 1218, abatido por una bola de catapulta mientras asediaba Toulouse.
Su hijo Amaury le sucedió, pero, siendo joven e inexperto, no supo frenar la guerra de liberación encabezada por Raymond VI y su hijo Raymond VII, junto al conde de Foix y sus vasallos. Uno a uno perdió los dominios conquistados por su padre y, sitiado en Carcasona en enero de 1224, capituló y regresó a Francia con sus últimos fieles. La cruzada de los Montfort quedó derrotada.
El fin de la cruzada albigense
Los cátaros que escaparon de los fogueros se refugiaron en territorios liberados, lo que llevó a la Santa Sede a lanzar una segunda cruzada en 1226, esta vez liderada por el propio rey de Francia, Luis VIII, quien comprendió los beneficios que la Corona podía extraer de la operación.
El país, devastado tras diecisiete años de guerra, estaba al borde del colapso. En 1229 Raymond VII firmó el Tratado de París, que anexó al dominio real la mitad de sus territorios, incluido el antiguo condado de Trencavel, y obligó a casar a su hija Juana con un hermano de Luis IX. Así, el próximo conde de Toulouse sería un capeto, y el tratado establecía que, al morir sin descendencia, todo el condado revertiría al rey.
Así ocurrió en 1271, y el Languedoc pasó a ser francés de forma definitiva. La herejía, sin embargo, no se extinguió: la Cruzada no resolvió nada, y la Santa Sede instauró la Inquisición, que tardó casi un siglo en acabar con la resistencia clandestina. El último cátaro perfecto, Guilhem Bélibaste, fue capturado y quemado en 1321.
Bibliografía
- La Cruzada Albigense, la lucha contra los cátaros, por François de Lannoy. West‑France, 2013.
- La cruzada contra los albigenses y la unión del Languedoc con Francia, 1209‑1249. Perrin, 1999.
