Según los planes quinquenales, el objetivo de un rápido crecimiento era la producción de una amplia gama de bienes (acero, carbón, petróleo crudo, cemento, electricidad); mientras que la producción de bienes de consumo se estancó en gran medida. Los dos primeros planes quinquenales también vieron una expansión masiva de la base industrial del país.
Los Planes Quinquenales fueron dirigidos en gran medida por el líder soviético Joseph Stalin y formaban parte de una agenda más amplia de transformación, reestructuración e industrialización de la economía principalmente agrícola de la Unión Soviética de la década de 1920. Los planes intentaban llevar a la Unión Soviética a un nivel de desarrollo económico e industrial equivalente al de las principales potencias mundiales en cuestión de décadas. Para ello se dio prioridad al desarrollo de la industria pesada, y el sector agrícola y la producción de bienes de consumo se vieron obligados a soportar la mayor parte del peso del esfuerzo de industrialización.
El Primer Plan Quinquenal fue un éxito significativo en la producción industrial y agrícola, pero también provocó una hambruna generalizada, sobre todo el Holodomor en Ucrania. El Segundo Plan Quinquenal vio una mayor expansión de la base industrial del país y la colectivización de la mayor parte de la agricultura. También fue un período de gran represión política y de establecimiento de un régimen totalitario. El Tercer Plan Quinquenal se vio interrumpido por la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 y la consiguiente Gran Guerra Patria. Los planes quinquenales posteriores fueron menos ambiciosos y se centraron en un crecimiento más equilibrado.
El crecimiento económico logrado durante los Planes Quinquenales estuvo acompañado de una serie de problemas sociales y económicos, entre ellos:
* Bajos niveles de vida y escasez generalizada de bienes de consumo.
* Severa represión política y establecimiento de un régimen totalitario.
* Daños ambientales y agotamiento de recursos.
* Disparidades regionales en el desarrollo.
* Una creciente disparidad entre la población urbana y rural
A pesar de estos problemas, los planes quinquenales lograron en gran medida sus objetivos de industrialización rápida y transformación de la Unión Soviética en una importante potencia mundial.
