El mamut , un mamífero fósil cercano a los elefantes, cuyos últimos representantes se extinguieron hace unos miles de años, está representado en muchas pinturas rupestres prehistóricas. Algunos pueblos quedaron íntimamente vinculados a un animal en particular del que obtenían la mayor parte de su sustento, que inspiró su arte y impregnó profundamente su espiritualidad. Así hemos hablado de la civilización del bisonte para los amerindios o de la civilización del reno para los lapones. ¿Qué pasa con los pueblos prehistóricos que hicieron del mamut un animal clave en el bestiario del arte parietal?
El Mamut, Gigante de la Edad del Hielo
Hace 50 millones de años, en África, aparecieron los mamuts. Este gran mamífero, primo del elefante pero no su ancestro, pertenece al orden de los proboscidios (portadores de trompa).
Consta de una cabeza voluminosa pero aligerada por un cráneo compuesto por cavidades llenas de aire. Sostenía un tronco que pesaba 100 kg y unos colmillos que alcanzaban los 4 metros de longitud. Su enorme cuerpo podía medir 4 metros a la cruz y pesar en promedio entre 6 y 8 toneladas. El más grande de todos fue el mamut estepario (Mammuthus trogontheri ). Podía alcanzar los 4,30 m y pesar al menos 10 toneladas.
El mamut creció a lo largo de su vida. Comía hierbas y arbustos.
Sus enormes molares le permitían moler 200 kg de verduras cada día. Su alimentación es conocida gracias a los restos encontrados en el estómago e intestino de ejemplares congelados. Las plantas dominantes son herbáceas pero también hay arbustos como el sauce o el abedul.
Con el tiempo, los mamuts han desarrollado una importante adaptación al frío. La especie más adecuada fue el mamut lanudo (Mammuthus primigenius ) apareció hace 250.000 años. Su cuerpo estaba cubierto por una capa de 10 cm de grasa, piel de 2 cm de espesor y pelo de hasta 1 metro de largo. Sus orejas y cola, por su pequeño tamaño, así como su espeso pelaje y su colgajo anal, le ayudaban a luchar contra la pérdida de calor.
Los mamuts lanudos probablemente vivían como los elefantes modernos, es decir, en grupos basados en el matriarcado. La hembra mayor lideraba el grupo, formado por unos pocos individuos. Los machos adultos, por el contrario, llevaban una vida solitaria y sólo se unían a las hembras durante el celo.
Algunas especies de mamuts se adaptaron a climas templados. Otros no tenían pelaje como el mamut del sur (Mammuthus mériodionalis ) que vivió hace 2 millones de años en regiones boscosas abiertas de Eurasia y América del Norte donde el clima era relativamente templado.
La imagen del mamut en grandes extensiones nevadas es sólo una parte de la realidad. Su entorno de vida no era la tundra, donde sólo crecen musgos, líquenes y hongos, sino una estepa cubierta de hierba con una gran variedad de plantas. Esta estepa fría, que cubría la mayor parte de Eurasia y América del Norte, también se llama "estepa gigantesca".
¿Qué papel jugó el mamut en la vida del hombre?
La presencia de artefactos hechos con huesos de mamut no prueba que coexistieran. Es muy posible que los huesos se hubieran encontrado y trabajado en ellos posteriormente. Por otro lado, tenemos representaciones de mamuts en las paredes de determinadas cuevas (Rouffignac o Pech Merle, por ejemplo) y otras talladas, en marfil por ejemplo.
El hombre de Neandertal y el hombre moderno convivieron con los mamuts presentes en Europa hace entre 200.000 y 30.000 años. Para ellos, el mamut era una fuente inagotable de materias primas. Probablemente fue cazado ocasionalmente, pero más probablemente como objeto de carroña. Era un importante recurso alimentario. La carne y el tuétano se utilizaban para la alimentación (2 toneladas de carne consumible). El esqueleto de mamut está formado por 215 huesos de muy diferentes tamaños y formas. Sus colmillos de marfil se utilizaban en la fabricación de adornos, herramientas y armas, pero también podían ser soporte para arte portátil o incluso utilizarse en la construcción de chozas.
De hecho, los arqueólogos han encontrado muchos sitios arqueológicos en Ucrania con restos de cabañas de huesos de mamut. El uso de estos huesos y colmillos en la construcción de las cabañas fue para compensar la falta de árboles en las gigantescas estepas formadas por pastos y arbustos dispersos.
También en Ucrania tenemos otro yacimiento muy representativo del hábitat. Este es el depósito de Mezhirich que data de 15.000 años. Allí se calculó que el peso total para la construcción de una cabaña de huesos es de 20 toneladas.
En Europa occidental no hemos encontrado cabañas de huesos de mamut.
La grasa de mamut también se usaba como combustible junto con los huesos. Los molares pequeños podían ser elementos de adorno, los más grandes, utilizados para raspar la piel o como yunque. Las pieles se utilizaban para cubrir chozas, como mantas y quizás como ropa.
La desaparición de los Mamuts
Hace 15.000 años en América del Norte, el calentamiento global contribuyó a la desaparición de la gigantesca estepa. Un clima húmedo y menos frío transforma esta estepa en tundra pantanosa y bosques de coníferas. Los molares de mamut están perfectamente adaptados para el pastoreo, pero probablemente no para el follaje. Es posible que algunas áreas de estepas hayan sobrevivido, pero deben haber sido insuficientes para sustentar grandes poblaciones de mamuts.
También es posible que la caza humana de poblaciones agotadas haya contribuido a la desaparición del mamut lanudo. Pero esto aún no ha sido demostrado por la investigación arqueológica. Como se vio anteriormente, los pocos cazadores tenían muy poco para atacar a los mamuts sabiendo que tenían otras especies menos peligrosas y más fáciles de cazar, como el reno.
En 1993, la desaparición del mamut hace 10.000 años, en Europa, generó polémica con un descubrimiento. Es en la isla de Wrangel, en el noreste de Siberia, donde el paleontólogo S.Vartanyan descubrió fósiles de una forma enana de mamut lanudo que data de hace 4000 años.
¿Puede el hombre, a través de sus actos de caza, o el cambio de clima y paisajes, ser suficientes para explicar, total o parcialmente, la desaparición de los mamuts? La pregunta permanece.
El mito del Mamut
Los adornos u objetos como Venus o esculturas de animales en marfil son numerosos en el arte paleolítico, especialmente en el Paleolítico superior (-35.000 a -12.500). Sin embargo, los mamuts nunca son mayoría en el arte parietal, a excepción de Rouffignac:de 260 representaciones parietales, 160 son mamuts.
La gran mayoría de representaciones de mamuts que tenemos son precisamente representaciones parietales (en paredes de cuevas). Luego se utilizan diferentes técnicas para representarlos.
Diseño:
En las paredes de la cueva de Pech Merle en el Lot (fechada en 25.000 AP), tenemos representados 26 mamuts. El "friso negro" representa once mamuts, además de uros, bisontes y un caballo, todos ellos dibujados con una línea negra, probablemente con manganeso. Este friso ocupa una hornacina de siete metros de largo y dos de alto.
Con 76 mamuts, la cueva de Chauvet es la segunda que tiene mayor número de representaciones de este mamífero, pero también son las más antiguas conocidas en Europa Occidental. Los auriñacienses son los autores. Entre estas obras tenemos la representación de un cuarto delantero de mamut, en concreciones, dibujado en rojo.
Por último, en la cueva de Baume-Latrone en el Gard, un ejemplo de mamut estilizado del Paleolítico superior, calcado en arcilla roja. Tiene una trompa muy larga y colmillos diminutos.
Bajorrelieve:
Un bajorrelieve, único en el arte paleolítico, fue encontrado en la cueva Mammoth (o Saint-Front) en Dordoña. Es una escultura gigantesca de 1m30 de altura y sola sobre la pared de piedra caliza.
Grabado:
En Arcy-sur-Cure, en Yonne, la forma del muro parecía predestinada a la representación de un mamut. De hecho, un hombre prehistórico utilizó un hueco natural en la pared, así como los ligeros relieves que la rodean, para grabar una cabeza de mamut con el tronco levantado. Esta forma de utilizar las formas de la pared para grabar o dibujar animales se puede encontrar en otras cuevas, en particular en la de Roc-aux-Sorciers en Viena.La cueva de Cussac en Dordoña, atribuida al Gravetiense, cuenta con 150 grabados, muy poco conocidos porque no están abiertos al público. Revela varios grabados de mamuts, incluido uno que representa un mamut lanudo.
En Périgord, la cueva de Jovelle nos ofrece otros 6 ejemplos de mamuts grabados.
Pero no solo tenemos representaciones parietales. El arte portátil también estuvo muy extendido durante la prehistoria. Estos objetos transportables pueden estar fabricados con una gran cantidad de materiales como marfil, hueso, terracota, roca, etc. Se han encontrado muchas representaciones de mamuts. El primer ejemplar fue descubierto en 1864 en la cueva de La Madeleine, en Dordoña:era una prueba indiscutible de la coexistencia del mamut y el hombre. También podemos citar un mamut de terracota que data del Gravetiense encontrado en Pavlov en la República Checa.
Entonces, ¿cómo explicar la sobrerrepresentación de las partes parietales y móviles de este animal poco cazado? No pueden ser conmemoraciones de cacerías, además las escenas de caza son extremadamente raras. Tampoco pensamos ya en ritos de caza destinados a influir en futuras cacerías fructíferas. Ciertamente debemos mirar más hacia el carisma natural de este animal, el respeto que impone y quizás una cierta forma de devoción, o incluso de identificación, relativa a las prácticas chamánicas que la falta de fuentes no siempre nos permite. para no entrar. En las representaciones de pueblos prehistóricos, la frontera entre humano y animal es más que tenue, como lo demuestran, entre otras cosas, el hombre mamut grabado en las paredes de Combarelles o el hombre con cabeza de felino (hallado en Hohlenstein, Alemania). tallado… En marfil de mamut…
Descubrimiento de un mamut en Francia
El martes 6 de noviembre de 2012 se anunció el gran descubrimiento realizado durante el verano en Seine et Marne. Los arqueólogos que excavaban un yacimiento galorromano a orillas del antiguo lecho del Marne han descubierto un esqueleto de mamut casi entero. Gran descubrimiento para Francia porque, si bien descubrimos una gran cantidad de fragmentos dispersos, hasta ahora sólo se habían descubierto otros tres esqueletos en 150 años.
Otra peculiaridad de éste, fue descubierto con dos lascas de pedernal talladas cerca del cráneo lo que sugiere a los investigadores que conoció al hombre de Neandertal. ¿Fue cazado y asesinado por el hombre o murió naturalmente y luego fue desollado? Este mamut fue apodado "Helmut" por los investigadores, se trataría de un joven macho de entre 20 y 30 años que vivió en Francia durante la Edad del Hielo hace más de 100.000 años. Otra pregunta sin respuesta hasta la fecha, también se descubrió bajo este esqueleto la presencia de un húmero y un colmillo pertenecientes a otro ejemplar. Además, estudios más profundos de los esqueletos deberían decirnos más. Bibliografía
- Duhard J.P., Realismo de la imagen masculina paleolítica, Ed. J. Million, 1996.
- Mohen J.-P. y Taborin Y., Sociedades prehistóricas, Ed. Hachette Superior, 2005.
- Patou-Mathis M., Comedores de carne:desde la prehistoria hasta nuestros días, Ed. Perrin, 2009.
- Latreille F. y Buigues B., Mammoth , Ed. Robert Laffont, 2000.
- Los Archivos Arqueológicos, Cuevas Decoradas de Francia, n°324 nov./dic. 2007.
- Edición especial Sciences et vie y Paris Match, La cave de la Combe d'Arc, 2004.
