Acompañaron al General Prim En su misión estaban el coronel Federico Fernández San Román, del Estado Mayor, el coronel Carlos Detenre y el teniente coronel Agustín Pita del Corro, quien actuó como su ayudante de campo, y el marqués de Serravalle, su secretario. Todos ellos llegaron a Constantinopla en agosto a bordo de un vapor francés en el que también viajaba Mehmet Ali Pasha, el hijo menor del famoso vali homónimo de Egipto, quien les presentó a un personaje que pronto se uniría a la comitiva, el capitán Godfrey Rhodes, de la Compañía Británica de las Indias Orientales, con sede en Madrás. El propio Prim invitó al inglés a acompañarle en su viaje por Oriente, a lo que el joven oficial accedió encantado.
Los primeros días de trabajo de la comisión española transcurrieron en las comodidades de Constantinopla. El 18 de agosto, Prim y su familia visitaron el cuartel de Scutari , en la orilla asiática del Bósforo, que un año después se albergaría en el principal hospital de la retaguardia británica durante la Guerra de Crimea. Los generales otomanos obsequiaron a los españoles tabaco, café, mermelada y limonada. A continuación, inspeccionaron un regimiento de cazadores a pie entrenados y equipados al estilo occidental. Más impresionante fue la visita, el 22 de agosto, al buque insignia de la Marina Otomana , el descomunal Mahmudiye, un barco de tres cubiertas con 126 cañones, construido en 1829 en el Arsenal Imperial en el Cuerno de Oro. Por impresionante que pareciera, el reinado de los barcos de vela y de madera pronto llegaría a su fin. final. El 30 de noviembre, los proyectiles explosivos de la Armada rusa destruirían un escuadrón otomano en Sinope (ver "La Batalla de Sinope" en Despierta Ferro Historia Moderna #37) con una facilidad asombrosa.
Rumbo al frente del Danubio
El 28 de agosto, la comisión española partió de Constantinopla rumbo a Shumen, en Bulgaria. El ejército rumeliano del general Omar Pasha tenía allí su base. . Con Prim y los miembros de la comisión viajaban varios oficiales españoles que habían obtenido permiso para viajar al Imperio Otomano con libertad de movimientos:los comandantes de infantería Luis Escario y Miguel de Trillo y Figueroa, el capitán de máquinas Ramón Méndez de Vigo y Enrique de Trillo y Figueroa y Fernando Useleti de Ponte, tenientes de infantería. También acompañaba al conde de Reus el inglés Rhodes; Giuseppe Govone, oficial piamontés que sería ministro de Guerra de Italia entre 1869 y 1870; un oficial turco, Sevet Efendi, como intérprete, y una escolta de doce lanceros otomanos. El secretario de Prim, Serravalle, regresó con un voluminoso paquete de especificaciones para el gobierno español. El numeroso séquito contaba con treinta y siete sirvientes y cincuenta y un caballos para un viaje que no prometía ser fácil.
La marcha se desarrolló en cuatro etapas:de Constantinopla a Adrianópolis, de allí a Filipópolis (Plovdiv), de allí al monasterio de Sokol, a través del paso de Shipka y finalmente a Shuman. . Después de pasar por Çorlu, la procesión se topó con un grupo de cincuenta jinetes de Siria que también marchaban hacia Shumen. A pesar de su apariencia abigarrada, uno de ellos impresionó a Prim y a los demás haciendo volteretas y giros complejos sobre su caballo. A esto correspondió el británico Rhodes, que asombró a los sirios con su moderno revólver Dean and Adams y su tambor de cinco balas. No fue un viaje fácil. En esa región, observa la memoria oficial del viaje, "en verano todo es abrasador, y los días son tan dolorosos como pueden ser en las regiones desérticas de África, debido a la absoluta falta de sombra y de agua". Además, los sirvientes del general, griegos, no eran expertos en montar las tiendas, lo que obligó a Prim y sus oficiales a ocuparse del asunto.
Si algo sorprendió a los miembros de la comisión en aquel viaje fue la falta de cultivos, pese a lo cual no les faltaron alimentos:el pollo, el vino tinto y los melones eran elementos básicos de la dieta del Conde de Reus y su compañía. Tampoco faltó el placer:en Adrianópolis, los españoles disfrutaban de un baño turco acompañado de una pipa de tabaco y una taza de café. Luego, sí, continuó la marcha por el accidentado terreno de Rumelia. La parada en Filipópolis también fue agradable, pero al poco de partir comenzaron las lluvias otoñales que ralentizaron la marcha. Los caminos embarrados y el frío obligaron a la comisión a detenerse durante unos días en cuanto uno de sus miembros enfermó. Finalmente, el 22 de septiembre llegó a Shumen Prim con su "pequeño ejército de brillantes azafatas", en palabras del italiano Govone.
Omar Pasha, comandante del ejército de Rumelia, envió una guardia de honor para recibir el encargo. Los días siguientes, Prim pudo estudiar de cerca las mejores tropas otomanas y destacó no sólo la modernización de los cuerpos de caballería, artillería y ingenieros, sino también las excelentes habilidades de las tropas. Su recuerdo de su viaje dice:
8 de octubre la Puerta Sublime notificó a Omar Pasha de la declaración de guerra a Rusia. Prim y su séquito asistieron a la ceremonia oficial al día siguiente, donde, además de una proclamación solemne del sultán, un ulema recitó versos del Corán ante 20.000 soldados otomanos en formación. Los numerosos oficiales europeos adscritos al Estado Mayor de Omar Pasha mantuvieron una distancia prudente, "porque no era correcto que los cristianos escucharan las palabras del Profeta que recomendaba el exterminio de los infieles".
El 27 de octubre, el destacamento de Omar Pasha partió hacia Tutrakan. Prim y sus hombres llegaron el día 30, y el comandante otomano un día después. El 1 de noviembre, elementos del ejército otomano cruzaron el Danubio en barcos y ocuparon la isla de Ostrov. . El teniente coronel Agustín Pita del Corro iba en el primer barco que tocó la isla y desembarcó con veinte cazadores turcos. A sugerencia de Prim, Omar Pachá erigió allí una batería de seis cañones, que el día 4 resultó vital. Después de que dos batallones de infantería y tres compañías de cazadores cruzaran el Danubio y ocuparan el asilo de plagas en Oltenița , un destacamento ruso al mando del general Dannenberg lanzó un fuerte contraataque. Omar Pachá envió refuerzos en lancha, a la que se sumó el coronel Detenre para presenciar el combate en primera línea. La batería de la isla acribilló a las tropas rusas con fuego de metralla, que acabaron batiéndose en retirada. Omar Pasha sugirió a Prim, viendo su olfato táctico, que abrazara el Islam y se uniera a las filas turcas, donde le garantizó el rango de ferik . (general). El Conde de Reus declinó la propuesta:"Gracias señor, pero no cambiaré este uniforme por ninguno" .
El 12 de noviembre, el comandante turco dio la campaña Terminó y retiró el ejército a sus cuarteles de invierno. La comisión española lo acompañó a Shumen. Prim se hizo muy amiga de Omar Pachá. Este general procedía de Croacia y había sido cadete en un regimiento austríaco, del que, acusado de malversación de fondos, había desertado treinta años antes para iniciar una brillante carrera en el ejército otomano. El 24 de noviembre la comisión partió hacia Varna, donde llegó el día 27 y se alojó en la residencia del cónsul británico. De allí pasó a Sofía y posteriormente a Constantinopla. En la capital del Imperio, Prim tuvo una audiencia con el sultán Abdülmecit I, a quien agradeció su hospitalidad. Luego, los españoles abordaron el vapor Osiris el día de Navidad con destino a Marsella.
El general Prim regresa al frente
El regreso a Francia no fue el final de la comisión española. La declaración de guerra anglo-francesa, sumada a la agitación política en Madrid, supuso el regreso al Imperio Otomano de Prim, San Román, Detenre y Pita del Corro en abril de 1854. Lo hicieron en la escuadra francesa que trasladó el cuerpo a Varna. Expedicionario del mariscal Saint-Arnaud . El 1 de mayo hicieron su nueva entrada en Constantinopla y, poco después, partieron hacia el frente del Danubio. A ellos se unieron un viejo amigo, el capitán Godfrey Rhodes, el Dr. Pelltan, francés y jefe de los servicios médicos del ejército de Rumelia, y un curioso aventurero polaco, Charles-Edmond Chojecki, oficial del ejército egipcio – como estado autónomo. Dentro del Imperio Otomano, Egipto envió tropas a los Balcanes. La escolta, esta vez, estuvo al mando del teniente coronel Rechad Efendi.
Omar Pacha le dio a Prim una cálida bienvenida en Shumen y su empresa. En aquel momento se vivía una situación crítica, ya que las numerosas fuerzas rusas del mariscal Paskevich , Príncipe de Varsovia, asedió la estratégica Silistra . La situación cambió repentinamente en junio, cuando Austria, desconfiada del avance ruso en los Balcanes, envió un ultimátum al zar. Paskevich abandonó el asedio y los otomanos pasaron a la ofensiva. Chojecki cuenta en sus Souvenirs d’un dépaysé una conversación entre Prim, Omar Pasha y su segundo al mando, Musir Ismail Pasha. Los otomanos fumaron en pipa y revelaron a Prim los entresijos de la política imperial. El comandante del ejército de Rumelia no ocultó su desdén por los ministros del sultán y la lucha que libraban entre sí:
El de Reus ofreció su opinión sobre la situación como algo más que un mero observador:"el plan se resume en dos palabras: en Avant! [adelante]". Finalmente, Omar Pasha y sus tropas cruzaron el Danubio y se enfrentaron a las fuerzas rusas en retirada en Giurgiu, al sur de Bucarest. Prim asistió a la batalla, que dejó cuatro mil muertos en ambos bandos, al lado del comandante otomano. Al día siguiente, el conde de Reus y San Román colaboraron en la fortificación de Giurgiu como asesores informales más que como observadores. No pudieron, sin embargo, asistir a la entrada triunfal de Omar Pachá en Bucarest. La llegada de un telegrama informando del caos revolucionario. que había estallado en España –la llamada Vicalvarada – obligó a la devolución, esta vez definitiva, del encargo.
La despedida de los españoles corrió a cargo del propio sultán. Abdülmecit I obsequió a Prim, San Román, Detenre y Pita del Corro con sables profusamente ornamentados y les otorgó las insignias y la gran cruz de caballero de la Orden de los Medjidie. También le regaló a Prim un magnífico caballo alazán que, lamentablemente, tuvo que vender ante la imposibilidad de enviarlo. La convulsión política en España permitiría al general convertirse en diputado por la provincia de Barcelona por el Partido Progresista, lo que no le impidió concluir, de la mano de Pita del Corro, el extenso Informe sobre el viaje militar a el este presentado al Gobierno por S.M. (Madrid, 1855), fuente inestimable sobre el ejército otomano de la época y la campaña turca en el Danubio.
Fuentes
Chojecki, C. E. (1862):Souvenirs d'un dépaysé . París:Michel Levy.
Prim, J. (1855):Memoria sobre el viaje militar a Oriente presentada al Gobierno de S. M . Madrid:Imprenta Roof.
Rhodes, G. (1854):Una narración personal de un viaje de inspección militar en varias partes de la Turquía europea . Londres:Longman, Brown, Green y Longmans.
Bibliografía
Pando Despierto, J. (1987):“Españoles en Oriente:Campañas del Danubio y Crimea”. Revista de Historia Militar, 62, págs. 93-148.
Lectura adicional
Martínez Antonio, F. J. (2014):El viaje del general Prim a Oriente . Madrid:Ediciones Miraguano.
