Frente al emblemático Instituto Educativo Bartolomé Herrera, ubicado en el distrito de San Miguel, Lima, se encuentra una escuela primaria adjunta que lleva el nombre del venezolano Andrés Bello, figura histórica de gran relevancia cuyo nombre ha quedado poco presente en la imaginación colectiva. En esta entrega de nuestra serie biográfica “¿Y quién era?” repasamos brevemente su vida y su obra educativa, una de las más influyentes de América Latina.
Primeros años
(Caracas, 1781 – Santiago de Chile, 1865) Fue un filólogo, escritor, jurista y pedagogo venezolano. Desde muy joven se interesó por los clásicos y recibió una educación enciclopédica que incluyó literatura, filología y derecho, aunque no pudo culminar sus estudios por falta de recursos. Se convirtió en un autodidacta de extraordinaria capacidad intelectual.
Exilio y vida en Europa
Tras el inicio del proceso de independencia en 1810, se trasladó a Londres como secretario de los delegados de la Junta de Gobierno de Venezuela, Simón Bolívar y Luis López Méndez, encargados de gestionar la postura del gobierno británico. Allí contrajo matrimonio con María Ana Boyland, quien falleció prematuramente dejando dos hijos, Carlos y Francisco. Posteriormente, se casó con Isabel Antonia Dunn, con quien tuvo varios hijos.
Para subsistir, enseñó latín y francés, idiomas que había estudiado con ahínco. En 1822 ingresó a la Legación chilena y, más tarde, a la colombiana, manteniendo una intensa actividad intelectual: estudió griego, colaboró en periódicos y revisó documentos de diversa índole.
Trayectoria en Chile
En 1829, a los 47 años, se estableció definitivamente en Chile. Fue rector de la Universidad de Chile desde 1843, cargo que ocupó en tres periodos consecutivos. También se desempeñó como senador (1837 y 1855) y fue el principal redactor del Código Civil chileno, inspirado en el Código Napoleónico. Publicó numerosas obras de derecho y de derecho internacional.
Aportaciones al derecho y la educación
Dirigió y editó el periódico oficial El Araucano, donde abordó temas de educación, filosofía y teatro. Defendió la pureza del castellano sin rechazar expresiones populares siempre que no contradijeran los usos tradicionales. Su Gramática de la lengua castellana (1847) le valió la membresía como académico correspondiente de la Real Academia Española, al igual que sus obras Ortología y Métrica. Propuso la creación de escuelas normales para preceptores y cursos dominicales para obreros, ideas que plasmó en el discurso inaugural de la Universidad de Chile en 1843.
Obra literaria y crítica teatral
Publicó revistas como Biblioteca Americana y Repertorio Americano, difundiendo la cultura latinoamericana. Escribió poemas como la famosa oda La agricultura de la zona tórrida y la Oda al 18 de septiembre. En teatro, aportó críticas y sugerencias en El Araucano>, convirtiéndose, junto a José Joaquín de Mora, en pionero de la crítica teatral chilena. Tradujo obras de Alexandre Dumas y realizó importantes traducciones de poesía y drama del inglés y francés.
Legado
Andrés Bello dejó una huella profunda en la vida política, jurídica, lingüística y educativa de Chile y de toda América. Su pensamiento sigue siendo referencia indispensable para comprender el desarrollo cultural del siglo XIX y más allá.
