En el invierno de 1944, todos los países beligerantes en la Segunda Guerra Mundial tenían claro que Alemania había perdido y el fin del conflicto era sólo una cuestión de tiempo, que Hitler estaba dispuesto a retrasar. En efecto, el líder nazi todavía intentaba dar un paso final y desesperado:el Unternehmen Nordwind. (Operación Viento del Norte, más conocida como Operación Nordwind), que fue la última gran ofensiva alemana contra las fuerzas aliadas en el frente occidental europeo. Y fracasó.
Nordwind no apareció de repente sino como apoyo o complemento a otra ofensiva iniciada el 16 de diciembre de 1944, la de las Ardenas (Ardennenoffensive o Ofensiva Rundstedt ), que a su vez se subdividió en otras operaciones menores relacionadas:Bodenplatte, Greif y Währung. Su objetivo era cruzar los bosques belgas, tomar Amberes y dividir la línea aliada, embolsándose los cuatro ejércitos -británico y estadounidense- que la formaban para forzar una negociación de paz que permitiera a la Wehrmacht centrarse en el Frente Oriental.
Las difíciles condiciones climáticas, que impidieron los reconocimientos aéreos, y el exceso de confianza de los aliados hicieron que los alemanes los tomaran por sorpresa. Sin embargo, la dura resistencia en Bastogne, la mejora del tiempo y el rápido flujo de refuerzos cambiaron la situación, de modo que el 25 de enero de 1945, el intento desesperado de Hitler de detener el avance enemigo terminó en retirada. hacia la Línea Siegfried con grandes pérdidas, aunque también sufridas por los estadounidenses. Ese fue el contexto en el que se creó la Operación Nordwind.
Quince días después de iniciar su ataque a las Ardenas, las tropas teutónicas se habían estancado. A la dureza del invierno hubo que sumar otra adversidad importante como fue la falta de combustible para los vehículos blindados, por lo que se consideró necesario abrir otro frente. A diferencia de los bosques belgas y luxemburgueses, se eligió la zona del valle de los Vosgos y la llanura de Alsacia, donde operaban el Sexto Grupo de Ejércitos estadounidense al mando del general Jacob Devers y el Séptimo Ejército estadounidense dirigido por Alexander Patch. , más el Primer Ejército francés de Jean de Lattre de Tassigny. Fueron estacionados allí por Eisenhower para desviar a las tropas enemigas de las Ardenas y facilitar un contraataque.
Pero precisamente por eso constituían el eslabón más débil, y contra ellos, el mariscal von Rundstedt movilizó al Grupo de Ejércitos G del general Johannes Albrecht Blaskowitz (donde se encontraba el Primer Ejército de Hans von Obstfelder), el recién formado Grupo de Ejércitos Rin comandado por Heinrich Himmler y el de Sigfried Rasp. XIX Ejército. No está claro cuántos hombres sumaron entre sí, calculando a los aliados en algo menos de un cuarto de millón para una cifra desconocida en el caso alemán.
El objetivo marcado por Hitler era destruir al adversario y tomar Estrasburgo, lo que permitiría al Unternehmen Zahnarzt para ser desatado. (Operación Dentista):el plan para acabar con el Tercer Ejército de Patton -que el 26 de diciembre logró romper el asedio de Bastoña- tras un movimiento de pinza. La ofensiva se inició el 31 de diciembre de 1944, actuando en un estrecho frente de ciento diez kilómetros contra el Séptimo Ejército estadounidense. Ese golpe inesperado provocó una amenaza de retirada que desencadenó agrias discusiones entre los comandantes aliados; Trasladados a las altas esferas, con Eisenhower y De Gaulle enfrentados, sólo la mediación de Churchill restableció la calma.
Y es que la sorpresa fue total, algo que los alemanes habían considerado imprescindible hasta el punto de que no hubo bombardeos previos. Posteriormente, a lo largo de la jornada, se enviaron mil aviones para impedir la acción de la aviación rival. Se trató de la ya citada Operación Bodenplatte, que si bien consiguió causar numerosas bajas a los aliados, en términos generales no sólo no tuvo éxito sino que supuso la pérdida de cientos de unidades y pilotos en muy poco tiempo (algunos alcanzados por los ataques anti-alemanes). -aviones, tomándolos por enemigos al no haber sido informados de su presencia) y agravar el progresivo debilitamiento de la Luftwaffe.
Los tres cuerpos que formaban el Primer Ejército alemán realizaron los primeros ataques y ocuparon Wingen el 4 de enero. Sin embargo, las dificultades del terreno y la falta de refuerzos obstaculizaron el avance y dos días después, ante un contraataque americano, tuvieron que retirarse de la ciudad. La atención se centró entonces en la llanura del Alto Rin, donde la población era proalemana, algo que permitió cruzar el río sin problemas y establecer una cabeza de puente. Mientras tanto, el Primer Ejército hizo retroceder a los franceses, quienes finalmente establecieron una línea de resistencia en Benfeld.
A mediados de enero la situación se estancó, con sucesivos golpes de estado de un lado y del otro. Al entrar en la segunda mitad del mes, los alemanes fracasaron en su primer intento de llegar a Estrasburgo, los galos rechazaron un ataque en Kilstedt y los estadounidenses recibieron la noticia de que se enviaban refuerzos:la 101.ª División de Paracaidistas, liberada de las Ardenas, al fracasar definitivamente. aquella ofensiva teutónica del día 25. Pero el mal tiempo retrasó su llegada, lo que obligó a retirarse al sur del río Moder. Con el camino libre, los alemanes utilizaron la citada cabeza de puente para pasar más tropas y reanudar su avance, con la ciudad de Zabern en el horizonte.
No pudieron. En el camino se estrellaron intentando apoderarse de Hagenau y Bischweiler, mientras que en otros puntos comenzaron a recibir ataques aliados, una vez lograron tomar posición. En apenas tres días, del 22 al 25 de enero, la situación dio un giro y, temiendo que el Frente Oriental colapsara, Hitler ordenó detener la Operación Nordwind para poder retirar dos de las tres divisiones Panzer y utilizarlas para contener a los soviéticos. , dejando ya atrás Prusia oriental, como había advertido en vano el general Guderian cuando se aprobó la ofensiva.
Sólo la llamada Bolsa de Colmar siguió siendo, durante tres semanas, una anomalía dentro del conjunto:algunas unidades del XIX ejército alemán resistieron en la ciudad del mismo nombre hasta el 9 de febrero. Pero fue un espejismo. A pesar de sus victorias tácticas, la ofensiva estratégicamente no logró cumplir su objetivo de frenar al enemigo, convirtiéndose en lo que el historiador Anthony Beevor considera el equivalente del Kaiserlacht. . , el último gran ataque alemán de la Primera Guerra Mundial.
Las bajas alemanas se cifran en unas 23.000, de las cuales unos 7.000 franceses y algo menos de 12.000 estadounidenses, agravadas por las sufridas en la citada Operación Dentista, que también salió mal:comenzó el 1 de enero y finalizó apenas tres días después, al ver su suministro. Líneas cortadas por artillería pesada aliada y bombardeos aéreos.
Alsacia volvió a ser francesa y Eisenhower pudo iniciar en marzo la Operación Undertone:limpiar el Palatinado de enemigos para acumular todas las fuerzas a orillas del Rin y cruzarlo.
