Historia
El buque de ataque en picado monoplaza de un solo asiento Loire‑Nieuport LN‑401 fue apodado el "Stuka francés". A pesar de su capacidad de bombardeo, sufrió graves pérdidas durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo contra intensas defensas antiaéreas.
El primer vuelo tuvo lugar en junio de 1938. El prototipo derivó del LN‑140 y presentaba una estructura monoplaza de ala baja invertida en M. Durante las pruebas oficiales se modificó el fuselaje y se sustituyeron los frenos aerodinámicos por la apertura del tren de aterrizaje delantero. La Marina Francesa encargó siete unidades en pre‑producción y, posteriormente, dos pedidos de 15 y 36 ejemplares respectivamente. En 1939 la fuerza aérea adquirió unos cuarenta LN‑411, que se diferenciaban únicamente por la ausencia del sistema de plegado de alas y por algunos equipos específicos.
Tras la campaña de 1940, se ensamblaron 24 LN‑401 y LN‑411 a partir de componentes fabricados en Châteauroux (marzo de 1942). Doce fueron capturadas por los alemanes en noviembre de 1942; el resto, enviados a Bizerte‑Karouba (Túnez), fueron destruidos en los bombardeos aliados de 1943. En total se produjeron alrededor de cien unidades de los dos modelos. Loire‑Nieuport también construyó un prototipo LN‑402 y otro LN‑42; este último voló en Toussus‑le‑Noble el 24 de agosto de 1945 y fue desguazado en 1947.
Características
Diseñado para la aviación naval y pensado para operar desde el portaaviones Béarn, el LN‑401 incorporaba un sistema de plegado de alas. El tren de aterrizaje principal se retractaba en naceles bajo el fuselaje. En ataque, los frenos aerodinámicos se obtenían abriendo la rueda del tren delantero, permitiendo picados semiautónomos entre 60° y 45° desde 1 200 m hasta 300 m. La bomba se colgaba bajo el fuselaje mediante una horquilla que evitaba el contacto con la hélice.
Servicio
En el verano de 1939, cuatro LN‑401 de pre‑producción fueron entregados al escuadrón AC1 de la Aéronavale; los modelos de serie se asignaron a los escuadrones AB2 y AB4. La Fuerza Aérea cedió sus LN‑411 a la Marina, y el escuadrón AB4 quedó totalmente equipado con este tipo en abril de 1940. En las misiones del 19 y 20 de mayo de 1940, 23 aviones fueron desplegados y 11 fueron derribados, otros 11 resultaron dañados, mayormente por fuego antiaéreo. Los supervivientes se trasladaron a Hyères, donde realizaron misiones de reconocimiento y escolta de convoyes contra las fuerzas italianas. La noche del 17‑18 de junio bombardearon la flota italiana en el puerto de Imperia. Los últimos ejemplares fueron repatriados a África del Norte el 25 de junio y retirados del frente.
Versiones
Modelos operacionales
LN‑401: motor Hispano‑Suiza 12Xcrs de 690 hp (515 kW), equipado para la Marina.
LN‑411: mismo motor que el LN‑401, alas fijas, destinado a la Fuerza Aérea pero utilizado por la Marina.
Prototipos experimentales
LN‑402: motor Hispano‑Suiza 12Y‑31 de 860 hp.
LN‑42: ala más corta y motor Hispano‑Suiza 12Y‑51 de 1 100 hp (820 kW).
Especificaciones técnicas
Constructor: Loire‑Nieuport (Francia)
Tipo: bombardero en picado / ataque a tierra
Primer vuelo: junio de 1938
Tripulación: 1 piloto
Motor: Hispano‑Suiza 12Xcrs, 690 hp (515 kW)
Dimensiones
Envergadura: 14 m
Longitud: 9,75 m
Altura: 3,50 m
Superficie alar: 24,75 m²
Pesos
En vacío: 2 135 kg
Con armamento: 2 635 kg
Peso máximo al despegue: 2 823 kg
Rendimiento
Velocidad máxima: 380 km/h
Techo: 9 300 m
Alcance: 1 200 km
Armamento
Interno: 1 cañón Hispano‑Suiza HS‑404 de 20 mm (disparo a través del eje de la hélice) y 2 ametralladoras Darne de 7,5 mm.
Externo: hasta 500 kg de bombas.
