Probablemente ningún lector haya oído hablar de Ni'ihau. Se trata de la isla habitada más pequeña del archipiélago hawaiano, de propiedad privada desde el siglo XIX y que no tendría más interés que el meramente turístico -minoritario, por otra parte- si no fuera por dos motivos muy diferentes, hace exactamente medio siglo. separados en el tiempo. Época:Allí se rodaron algunas escenas de Jurassic Park y, antes, uno de los aviones japoneses que participó en el ataque a Pearl Harbor realizó un aterrizaje de emergencia, provocando un agónico suceso que ahora se conoce como el Ni'ihau. Incidente.
La isla, decíamos, es privada desde que Elizabeth McHutcheson Sinclair la compró en 1864. Hija de un rico comerciante escocés, treinta años antes se había casado con Francis W. Sinclair, un capitán de barco con cierta fama por haber logrado evitar un vendaval. en 1815, llevando al duque de Wellington a su regreso a Inglaterra después de la batalla de Waterloo. Pero el marinero no pudo resistir otra tormenta en 1846 e Isabel quedó viuda con cinco hijos que criar (un sexto se hundió con su padre).
Lo consiguió, pero cuando los hijos crecieron y empezaron a casarse, necesitaron tierras para todos y decidieron emigrar de Nueva Zelanda, donde se habían asentado, a la Columbia Británica. Sin embargo, América no resultó ser la tierra prometida que esperaban y se embarcaron nuevamente, esta vez rumbo a Hawaii, ya que uno de los hermanos de Elizabeth vivía en Honolulu. Le costó 10.000 dólares adquirir Ni'ihau para criar ovejas (lo pagó directamente a la monarquía hawaiana) y desde entonces gobernó su nueva propiedad isleña, muriendo en 1892. 
Para entonces, Hawái había quedado bajo la órbita de EE.UU., gracias a una intervención militar aprovechando una crisis sucesoria real primero y con un golpe de Estado después, argumentando la habitual excusa de proteger los intereses de los ciudadanos estadounidenses. La anexión oficial se produjo en 1898, pero el archipiélago no fue incorporado como estado del país hasta 1959, lo que significa que en 1941, cuando se produjo el ataque japonés a Pearl Harbor, todavía faltaban dieciocho años para esa admisión.
Pese a ello, el territorio hawaiano quedó totalmente americanizado y allí se ubicó su principal base aérea y naval en el Pacífico. Ni'ihau era entonces propiedad de Aylmer Francis Robinson, bisnieto de Isabel quien, sin embargo, no tenía su residencia allí sino en la isla vecina más grande de Kaua'i, a quince millas de distancia, aunque tenía la costumbre de hacer una renta semanal. Visita en barco para supervisar. No podía imaginar los acontecimientos que traería el 7 de diciembre de ese año a Hawaii y a todo el país. También para su isla.
Como se sabe, esa fue la fecha del ataque japonés a Pearl Harbor que marcaría la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Ahí es donde Shigenori Nishikaichi, un Nippon Kaigun de 22 años piloto, entra en escena. (Armada Imperial Japonesa), una fuerza aeronaval que en aquel momento se encontraba entre la élite mundial. Nishikaichi había sido parte de la segunda oleada, bajo el mando del comandante Shimazaki Shigekazu, pilotando un A6M Zero. con el que despegó del portaaviones Hiryū .
Realizó tareas de escolta en el ataque a la Estación Aérea Naval de Mokapu y al Aeródromo del Ejército de Bellows, donde se realizaron un primer bombardeo y un segundo ametrallamiento. Acto seguido, los aviones se reunieron para emprender el regreso, un largo viaje de 200 millas en el que los cazas tuvieron que seguir la pista de los bombarderos Aichi D3A1 al no disponer de un sistema de navegación adecuado. Pero en el camino se cruzaron con nueve cazas estadounidenses Curtiss P-36A y comenzó un combate aéreo.
Los aviones estadounidenses eran obsoletos y lentos, por lo que fueron derribados uno tras otro. Pero, en la lucha, el Cero de Nishikaichi fue impactado y, aunque aparentemente se trató de daños menores, fue localizado en el almacén. El avión empezó a perder combustible y se quedó atrás, incapaz de seguir el ritmo de los demás, hasta que fue acompañado únicamente por otro avión humeante, el de Saburo Ishii. Nishikaichi, aviador de primera clase, tenía claro que nunca llegarían al portaaviones y tendrían que recurrir al plan B, un aterrizaje de emergencia.
La Armada había previsto tal eventualidad, designando para tales casos una pequeña isla deshabitada de 29 x 19 kilómetros de superficie y situada en el extremo noroeste del archipiélago hawaiano, donde podría llegar un barco o submarino para recoger a los afectados. persona. Ahora, el alto mando se equivocó porque ese pedacito de tierra en medio del océano sí tenía habitantes; pocos, sólo 136, pero suficientes para ser un problema. Obviamente era Ni'ihau, que era conocida como Isla Kapu. (Isla Prohibida, ya que su acceso está restringido a personas ajenas).
Ishii no pudo mantener su avión en el aire por más tiempo y se estrelló en el mar. Nishikaichi aterrizó bruscamente -el avión se enredó en una valla metálica- en unas tierras de cultivo propiedad de Hawila Kaleohano, un nativo de veintinueve años que todavía no sabía nada del ataque a Pearl Harbor pero sí estaba al corriente de la Creciente tensión entre Estados Unidos y Japón.
El sol naciente sobre el fuselaje del Zero Le permitió identificar la nacionalidad y, aprovechando que el piloto aún estaba aturdido por el golpe, abrió la cabina y se apoderó de su documentación y de la pistola de servicio Nambu 14.
Pronto llegaron otros hawaianos y juntos sacaron a los japoneses para llevarlo a la ciudad, donde se recuperó. Lo trataron bien e incluso hicieron una fiesta en su honor esa tarde. Pero como no le entendían, llamaron al apicultor Ishimatsu Shintani, un kamaʻāina. (residente, generalmente de etnia distinta a la nativa, en cuyo caso se llamaba kanaka ) quien, habiendo pasado allí cuatro décadas y estando casado con un aborigen, se sintió incómodo con el encargo por temor a que pusiera en peligro su situación jurídica. Peor fue cuando intercambió unas palabras con Nishikaichi y se enteró de todo, marchándose sin dar demasiadas explicaciones.
Los hawaianos recurrieron entonces a otra kamaʻāina , Yoshio Harada, también de ascendencia japonesa pero ya nacido en la isla (es decir, era un nisei , segunda generación, aunque tuvo hermanos en Japón, donde también nació su esposa). Cuando el piloto le contó lo sucedido, Harada se sintió obligado a ayudarlo, sobre todo después de que, unas horas más tarde, comenzaron a llegar por la radio noticias sobre lo sucedido en Pearl Harbor y los vecinos cambiaron de actitud ante lo que había sucedido. había sido su invitado entonces, y decidió entregárselo a Aylmer Francis Robinson cuando llegó al día siguiente.
En realidad, Robinson no pudo ir porque, dadas las circunstancias, las autoridades estadounidenses prohibieron el tráfico marítimo. Pero en Ni'ihau no podían saberlo, ya que no había comunicaciones y su único canal con el resto del mundo era aquella nave y la radio a pilas con la que se enteraron del ataque. Así pasaron varios días y Robinson seguía sin aparecer, por lo que sembró malestar. Nishikaichi fue confinado en la casa de Harada con cuatro centinelas y, mientras tanto, se hacían señales luminosas a Kaua'i con hogueras y reflectores, sin éxito aparente. Todos estaban esperando a ver qué pasaría.
Lo que pasó fue que todo llegó a un punto crítico el 13 de diciembre, cuando Ishimatsu Shintani le ofreció a Kaleohano doscientos dólares en efectivo para recuperar los documentos del piloto. Era una cantidad considerable, pero el hawaiano la rechazó y el otro lo amenazó con los problemas que eso traería. Así fue; Harada y su esposa Irene, quien al igual que Shintano era issei (migrante de primera generación), acordaron un plan con Nishikaichi para liberarlo. Los dos hombres sometieron a la guardia mientras ella tocaba música en un fonógrafo para ahogar el ruido de la lucha, de modo que los otros tres guardias, que estaban fuera de la casa, no oyeron nada.
Lo encerraron en un cobertizo propiedad de Robinson, donde se armaron con una escopeta y la pistola del piloto, que allí habían sido depositadas, y se dirigieron a la casa de Kaleohano para recuperar los documentos; Estos eran la gran preocupación de Nishikaichi porque tenía órdenes de destruirlos en caso de que fuera hecho prisionero, ya que contenían códigos, mapas y detalles del plan de ataque (incluyendo una posible tercera ola que nunca se produjo, pero que él no podía saber). . /P>
Quiso la casualidad que el hawaiano se encontrara en una letrina exterior en el momento de su llegada, por lo que no pudieron encontrarlo. Luego se dirigieron a los restos de la avioneta, que aún estaban en el campo, momento que aprovechó para salir corriendo. Algunas balas silbaron sobre su cabeza, pero finalmente pudo huir y avisar a los demás vecinos. Mientras tanto, el centinela atacado también había escapado y corroboró la historia, por lo que todos abandonaron sus hogares y se refugiaron en cuevas y playas del otro lado de la isla.
Pero Nishikaichi no tenía ningún interés en ellos. La razón por la que fue a Zero La víctima debía hacerse con la radio y ponerse en contacto con el ejército para que lo detuvieran. Desafortunadamente para él, sus intentos de comunicarse resultaron inútiles, por lo que desmontó una de las ametralladoras de 7,7 mm, se abasteció de municiones y prendió fuego al avión. Luego regresó a la casa de Kaleohano y también le prendió fuego, con la esperanza de destruir los documentos. 
Eso tampoco funcionó porque el hawaiano había regresado a recogerlos mientras no estaban y se los llevó. Queriendo asegurarse, los japoneses y su aliado se apoderaron de otro isleño, Kaahakila Kalimahuluhulu, más conocido como Kalima, y de su amigo Benehakaka Kanahele, alias Ben, a quienes ordenaron traer a Kaleohano a cambio de la esposa del segundo, que sería rehén. . Ambos fingieron hacerlo sabiendo que, en realidad, su vecino había abandonado la isla en una canoa, remando hacia Kaua'i con otros cinco compañeros.
Al regresar con las manos vacías, Nishikaichi se dio cuenta del engaño y se enfureció, amenazando con matar a todos los vecinos. Las cosas iban de mal en peor cuando, aprovechando el desánimo de sus secuestradores, Kanahele y su esposa se abalanzaron sobre ellos para desarmarlos. El piloto le disparó tres veces, pero tenía una fuerza prodigiosa y arrojó a su oponente contra una pared, donde la mujer lo golpeó con una piedra. Kanahele luego saltó encima de ella y le cortó la garganta con un cuchillo. El estupefacto Harada no supo reaccionar y acabó suicidándose con la escopeta.
En la tarde del día siguiente, 14 de diciembre, Robinson llegó finalmente a Ni'ihau, llevando consigo un contingente de soldados; Después de remar durante diez horas, Kaleohano logró llegar a la otra isla y alertar a las autoridades. Ishimatsu Shintani e Irene, la esposa de Yoshio Harada, fueron arrestadas; Él fue confinado en un campo de internamiento para japoneses americanos y ella en una prisión militar en Oahu, donde permaneció sin juicio, acusada de espionaje, hasta junio de 1944 a pesar de insistir en que sólo había ayudado al piloto por compasión.
La actuación de ambos, unida a la de Harada, dio lugar a un informe de la Marina estadounidense que alertaba de la probable inclinación de los ciudadanos de ascendencia japonesa -alrededor de 120.000- a comportarse de la misma manera, lo que dio lugar a las órdenes ejecutivas 9006 y 9102. por el cual todos debían abandonar sus hogares y residir en campamentos mientras durara la guerra. Irónicamente, los hawaianos escaparon en general porque constituían más de un tercio de la población (en algunos sectores profesionales como el transporte, la carpintería o la agricultura eran incluso la mayoría) y esto habría significado el colapso económico del archipiélago.
Benehakaka Kanahele se recuperó de sus heridas en un hospital de Kaua'i y en 1945 recibió el Corazón Púrpura y la Medalla al Mérito; su esposa, en cambio, no recibió nada. Por otro lado, el Museo de Aviación de Pearl Harbor , situado en un islote de la bahía del Ataque, en la isla de Oahu, conserva los restos carbonizados del Zero de Shigenori Nishikaichi. Su cuerpo fue incinerado. En Imabari, su ciudad natal, había sido dado por muerto en el ataque a Pearl Harbor y se le dedicó un monumento que en 1956 sirvió para albergar sus cenizas, enviadas por Estados Unidos. Eran otros tiempos.
