Los movimientos religiosos que culminaron en la gran reforma religiosa de El siglo XVI se inició en la Edad Media, a través de los teólogos John Wycliffe y Jan Huss. Estos movimientos fueron reprimidos, pero en Inglaterra y Bohemia (ahora República Checa), los ideales reformistas perseveraron en circunstancias ocultas a las tendencias que desbarataron la revuelta religiosa en Alemania.
Al principio siglo, la Iglesia atravesaba un período delicado. La venta de cargos eclesiásticos e indulgencias y el debilitamiento de las influencias papales por el creciente prestigio de los soberanos europeos, que a menudo influyeban directamente en las decisiones de la Iglesia, proporcionaron un entorno oportuno para un movimiento reformista.
A finales de la Edad Media surgió un fuerte espíritu nacionalista que se desarrolló en varios países donde la figura de la Iglesia, es decir, el Papa, ya estaba en descrédito. Este espíritu nacionalista fue explotado estratégicamente por príncipes y monarcas, empeñados en aumentar los poderes monárquicos, colocando a la Iglesia en una situación de subordinación.
Durante este período, las miradas se volvieron hacia el gran patrimonio de la Iglesia, lo que despertó la ambición de monarcas y nobles deseosos de anexar a sus tierras las grandes y ricas propiedades de la Iglesia, que Constituía un tercio del territorio de Alemania y una quinta parte del territorio de Francia. Por no hablar de la exención de impuestos en este territorio eclesiástico, que aumentó el interés de los más ricos.
En esta etapa surgió una nueva clase social, que en Italia estaba formada por poderosos banqueros y comerciantes. Pero esta clase social no era tan religiosa como la de Alemania, para la cual la religión tenía un significado mucho más conmovedor.
El espíritu crítico del Humanismo y la mejora de la prensa, de Gutemberg, contribuyeron a la difusión de obras escritas, entre ellas la Biblia. Al traducir la Biblia a otros idiomas, se vislumbró la posibilidad de que cristianos y no cristianos recibieran sin mediación un conocimiento inmediato sobre el cristianismo y sus verdaderas prácticas.
El punto de partida de la reforma religiosa fue el ataque de Martín Lutero , en 1517, a la práctica de la Iglesia de vender indulgencias. Martín Lutero fue un monje de la orden católica de los Agustinos, nacido en Eisleben en 1483, Alemania. Tras sus primeros estudios, Lutero se matriculó en la Universidad de Erfurt en 1501, donde se licenció en Artes. Después de pasar unos años en el monasterio, estudiando el pensamiento de San Agustín, fue nombrado profesor de teología en la Universidad de Wittenberg.
Lutero admiraba los escritos y las ideas de Jan Huss sobre la libertad cristiana y la necesidad de devolver al mundo cristiano a la sencillez de la vida de los primeros apóstoles. A través de un estudio exhaustivo, Lutero encontró respuestas a sus dudas y, desde ese momento, comenzó a defender La doctrina de la salvación por la fe. . Redactó 95 tesis que criticaban duramente la compra de indulgencias. Éstos son algunos de ellos:
- Tesis 21 - Aquellos que predican indulgencias y afirman a su prójimo que será liberado y salvado de todo castigo por los pecados cometidos a través de la indulgencia del Papa, están equivocados.
- Tesis 36 - Todo cristiano que verdaderamente se arrepiente de sus pecados y se arrepiente de haber pecado, tiene pleno perdón de los pecados y en consecuencia de sus deudas, incluso sin la carta de indulgencia. .
- Tesis 43 - A los cristianos se les debe enseñar que quien da a los pobres o presta a los necesitados hace mejor que comprar indulgencias.
Estos principios fueron considerados una afrenta a la Iglesia Católica. En 1521, el monje agustino, ya declarado hereje, fue definitivamente excomulgado por la Iglesia católica, refugiándose en Sajonia. Lutero no pretendía dividir al pueblo cristiano, pero la repercusión de sus tesis fue generalizada; y sus ideas, transmitidas. Gracias a la traducción de la Biblia al idioma alemán, el número de seguidores de las ideas de Lutero aumentó considerablemente; y, por otro lado, el poder de la Iglesia ha disminuido considerablemente.
Sus ideales religiosos reformistas desataron revueltas y asumieron dimensiones políticas y socioeconómicas que escaparon a su control. La revuelta social se afianzó y el descontento fue generalizado. Los príncipes se apoderaron de las tierras de la Iglesia católica y los campesinos se rebelaron en 1524 contra la explotación de la Iglesia y los príncipes. Lutero, protegido por los príncipes, condenó la revuelta de los campesinos y del líder protestante radical Thomaz Munzer. Munzer fue decapitado y un gran número de campesinos rebeldes fueron masacrados por ejércitos organizados por príncipes locales apoyados por Lutero, quien dijo “no hay nada más dañino que un hombre rebelde... ”.
La preocupación de Lutero por defender las aspiraciones feudales hizo que su doctrina fuera considerada una religión, la religión de los nobles. Estos nobles ocuparon puestos importantes en la Iglesia, a la que se llamó Iglesia Luterana. La reforma religiosa de Lutero llegó a otros países, como Dinamarca, Suecia, Noruega, que estaban rompiendo vínculos con la Iglesia católica, impulsando la reorganización de nuevas doctrinas religiosas.
