Introducción
La expansión marítima europea, impulsada desde el siglo XV por la política mercantilista, buscaba territorios que aumentaran la riqueza de los reinos monárquicos. Mientras Portugal y España lideraban la carrera colonial en América del Sur y Central, Francia encontró mayores obstáculos y su proceso colonizador no se inició de forma significativa hasta mediados del siglo XVI.
Primeros intentos en el siglo XVI
En 1555 los franceses establecieron un pequeño asentamiento en la costa de Río de Janeiro, Brasil, conocido como Francia Antártica. Sin embargo, en 1567 el gobernador portugués Mem de Sá derrotó a los colonos y expulsó a los franceses, que también intentaron controlar la región del Maranhão sin éxito.
Expansión y auge en el siglo XVII
El verdadero éxito francés llegó en el siglo XVII. En América Latina, la colonia de Saint‑Domingo (actual Haití) permaneció bajo dominio francés hasta su independencia en 1791. Los franceses explotaron productos agrícolas, sobre todo la caña de azúcar, y establecieron una economía de plantación basada en grandes haciendas y trabajo esclavo.
En Norteamérica, Francia controló territorios como Quebec (actual provincia canadiense), la región de Luisiana, el Golfo de México y el valle del río Misisipi, donde se desarrolló una red de comercio de pieles y agricultura.
Declive tras la Guerra de los Siete Años
La falta de apoyo estatal continuo y la derrota en la Guerra de los Siete Años (1756‑1763) frente a Gran Bretaña marcaron el fin de las ambiciones coloniales francesas en América. El Tratado de París de 1763 obligó a Francia a ceder Canadá, parte de las Antillas y el territorio al este del Misisipi a los británicos. Además, Luisiana fue entregada a España como compensación por la pérdida de Florida.
Por Fabrício Santos
