El mercantilismo fue el conjunto de prácticas económicas adoptadas por las naciones absolutistas europeas entre los siglos XV y XVIII. Su objetivo principal era garantizar la acumulación de riqueza mediante la obtención de metales preciosos y reforzar el poder del monarca.
Resumen del mercantilismo
- Conjunto de prácticas económicas vigentes en Europa entre los siglos XV y XVIII.
- Considerado por los historiadores como una fase de transición del feudalismo al capitalismo.
- Buscaba el enriquecimiento del reino y el fortalecimiento del monarca.
- Se caracterizaba por la búsqueda de una balanza comercial favorable, metalismo, proteccionismo, intervención estatal e incentivos a la industria.
- Se desarrolló bajo el absolutismo y la formación del Estado nacional moderno.
¿Qué es el mercantilismo?
El mercantilismo se define como un conjunto de políticas económicas que predominó en la Edad Moderna, marcando la transición entre el modo de producción feudal y el capitalista. Su finalidad era asegurar la prosperidad del reino mediante la acumulación de metales preciosos y, con ello, reforzar la autoridad del rey.
Este modelo favoreció el crecimiento de la burguesía y coincidió con la consolidación de los Estados nación modernos.
Características principales
El objetivo central era el enriquecimiento del Estado a través de la acumulación de oro y plata. Para ello, se adoptaron medidas como:
- Recaudación de impuestos y venta de cargos públicos.
- Concesión de monopolios y privilegios comerciales a grupos favorecidos.
- Exportación de productos y saqueos en conflictos bélicos.
- Recaudación de aduanas y fomento de la piratería estatal.
Estas acciones buscaban mantener una balanza comercial favorable, es decir, que los ingresos superaran los gastos del Estado.
El colonialismo jugó un papel esencial, pues permitía la extracción de recursos de las colonias y su consumo exclusivo por la metrópoli, garantizando mercados cautivos.
El proteccionismo se manifestó mediante aranceles y restricciones al comercio exterior, así como el impulso a la producción manufacturera nacional.
Cuando las exportaciones no bastaban, los monarcas recurrieron a impuestos sobre la población campesina, confiscaciones y, en algunos casos, al patrocinio de la corsa (piratería autorizada).
Los monopolios comerciales aseguraban que sólo una empresa explotara una actividad económica, entregando parte de sus beneficios a la corona y obligando a las colonias a operar bajo esas condiciones.
Resumen de las características
- Balanza comercial favorable: exportar más de lo que se importa.
- Metalismo: acumulación de oro y plata en los tesoros reales.
- Proteccionismo: aranceles y medidas que limitan importaciones.
- Intervención estatal: el Estado dirige la economía para asegurar sus intereses.
- Fomento de la manufactura: desarrollo de industrias nacionales para reducir la dependencia externa.
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Origen del mercantilismo
El mercantilismo surge con el absolutismo y la formación de los Estados nación modernos. La burguesía, impulsada por el comercio, apoyó la concentración del poder en el monarca como medio para debilitar los privilegios de la nobleza feudal.
Esta centralización permitió crear una burocracia estatal capaz de administrar eficazmente el reino, profesionalizar las fuerzas armadas, unificar leyes y monedas, y, en algunos casos, imponer una lengua oficial.
Los Estados modernos expandieron sus fronteras mediante la navegación marítima, mientras el feudalismo perdía vigor frente al auge del comercio y la explotación colonial.
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Tipos de mercantilismo
Los historiadores distinguen varias variantes según el énfasis de cada política:
Mercantilismo metalista
Se centra en la acumulación de metales preciosos procedentes de la extracción en colonias, como el oro y la plata de las Américas españolas.
Mercantilismo comercial
Enfocado en la explotación comercial de las colonias bajo un sistema de exclusividad, ejemplificado por el comercio portugués en Brasil y la India.
Mercantilismo industrial
Promueve la industria nacional para proteger la economía y evitar importaciones, apoyado por monopolios coloniales que suministran materias primas. Fue desarrollado por Jean‑Baptiste Colbert en Francia bajo Luis XIV.
Nota: MICELI, Paul. Modern History. São Paulo: Context, 2020, p. 98.
