Esta época memfita recibe el nombre de su capital, Menfis, situada a unos 25 km al sureste de El Cairo actual. El Antiguo Reino abarca las dinastías III a VI.
Situación internacional
Su cronología coincide aproximadamente con las primeras dinastías de Mesopotamia (Kish, Ur y Uruk) y con el Imperio acadio.
Dinastías del Antiguo Reino
Dinastía III
El primer rey de la Tercera Dinastía fue Sanajt (o Nebka), que se casó con la heredera de la dinastía anterior. Le sucedió su hermano Djeser (Djoser), bajo cuyo reinado se produjo un gran avance arquitectónico gracias al arquitecto Imhotep. Imhotep introdujo la piedra como material estructural, lo que permitió la construcción del complejo de Saqqara, incluida la primera pirámide escalonada, una evolución de la mastaba que culminaría en la pirámide clásica.
Djoser estableció Menfis como capital y extendió su dominio hacia Nubia y el Sinaí. Le siguieron Sanakt (o Sanajt) y Jaba. La dinastía concluye con Huni (o Hu), constructor de la pirámide escalonada de Meidum, predecesor inmediato de Snofru.
Dinastía IV
El primer rey fue Snofru (Snefru), que reinó más de veinte años. Organizó expediciones a Nubia y el Sinaí, y erigió dos pirámides en Dahshur, además de templos, palacios y fortalezas. Su reinado marcó la perfección artística que alcanzaron sus sucesores: Keops (Khufu), Kefrén (Khafre) y Micerino (Menkaure).
Snofru
Gracias a la Piedra de Palermo se conocen sus campañas militares y su programa de construcción. Durante su mandato se consolidó el esquema clásico del complejo funerario: templo de la valle, calzada, templo adjunto y pirámide.
Keops
Hijo de Snofru y Hetepheres I, reinó unos 23 años. Su obra maestra es la Gran Pirámide de Guiza, originalmente de 146,6 m (hoy 137,4 m) de altura, con una base de más de 227 m. Se calculó que, trabajando diariamente 300 bloques, se necesitaban alrededor de 100 000 obreros para su construcción.
Dyedefre (Didufri)
Le sucedió Dyedefre, que reinó ocho años y dejó una pirámide inconclusa en Abu Roash y un templo de adobe.
Kephren (Kefrén)
Kefrén, rey durante 24 años, construyó su pirámide junto a la de Keops y el famoso Gran Esfinge de Guiza. El templo de la valle, con su impresionante estatua de Kefrén y Horus, se conserva prácticamente intacto.
Sepseskaf
Fue el último monarca de la Cuarta Dinastía; su reinado fue breve e inglorioso, dando paso a la Quinta Dinastía.
Dinastía V
Duró aproximadamente 140 años. Su origen se relata en el Papiro Westcar, donde se menciona la importante participación de reinas‑faraones. Los primeros soberanos, Userkaf y Sahure, provienen de una familia sacerdotal de Heliopolis y fomentan la teología solar.
Userkaf
Construyó su pirámide en Abusir; su nombre aparece en una columna cuadrada hallada en un templo del sur.
Sahure
Reinó catorce años, dirigió campañas contra libios y asiáticos, y envió expediciones a Punt y el Sinaí. Inició el cementerio de Abusir, siguiendo el esquema clásico de templo‑calzada‑pirámide.
Neferirkare
Hermano de Sahure, reinó diez años y mandó erigir la pirámide de Abusir, que quedó inconclusa. Su sucesor, Niuserre, completó el complejo, destacándose el templo solar de Abusir.
Unas (Onos)
Último rey de la dinastía, gobernó treinta años. Su pirámide en Saqqara está cubierta con los Textos de las Pirámides, predecesores de los Textos de la Caja y del Libro de los Muertos. En sus relieves aparecen los llamados "Cánticos caníbales".
Dinastía VI
Los reyes de la Sexta Dinastía fueron memfitas. Teti I estabilizó el reino tras la muerte de Unas, usando el nombre de Horus Seheteptany ("Quien pacifica las Dos Tierras"). Su reinado pudo haber terminado en asesinato.
Pepi I y Pepi II
Pepi I nombró a su hijo Merenra I como co‑regente; éste reinó nueve años. Le sucedió Pepi II, que gobernó casi noventa años, manteniendo las expediciones comerciales al Sinaí y a Yam.
Merenra II (Antyemsaf) y Nitocris
Merenra II, último rey de la dinastía, reinó un año. Su esposa, la reina Nitocris, se convirtió en una figura legendaria en la tradición grecorromana, asociada con la historia de la "Cenicienta". Tras su muerte comenzó el Primer Período Intermedio, marcado por la decadencia del poder real y la creciente autonomía de los nomos.
En conjunto, el Antiguo Reino muestra la evolución arquitectónica de la mastaba a la pirámide, la consolidación de la teología solar y la creciente complejidad administrativa que, al final del VI dinastía, colapsó ante crisis internas y descentralización.
