Desarrollo de la acción
Los cruceros alemanes, gracias a su mayor velocidad, fueron los primeros en abrir fuego y el buque británico Luztow se incendió rápidamente. La flota alemana se retiró, pero siguió disparando a unos 17.400 metros. A medida que la visibilidad empeoraba y el sol poniente desfavorecía al almirante Jellicoe, éste giró al oeste, consciente de la desventaja de su posición. Ordenó a sus destructores y cruceros lanzar salvas de torpedos. Las naves se volvieron, dispararon y se dirigieron al sur.
Ese movimiento provocó graves daños en la flota alemana: los torpedos impactaron la columna sur, hundiendo los cruceros ligeros Ebling, Rostock y Weisbaden. El Frauenlob fue hundido por su propia tripulación. La Marina Real perdió tres cruceros en ese combate cuerpo a cuerpo: Black Prince, Warrior y Defense.
El desenlace
A las 8:35 a.m. se dio fin al enfrentamiento que ambas partes habían esperado desde el comienzo del conflicto. La Royal Navy sufrió la derrota más aplastante de su historia, perdiendo los acorazados Lion, Indefatigable, Queen Mary, Invincible y los cruceros Black Prince, Warrior y Defense. Según informes de Berlín, los buques del quinto grupo (Malayan, Barham, Warspite y Valiant) fueron capturados como botín y sus capitanes acordaron no hundirlos a cambio de un trato honorable para ellos y sus casi dos mil tripulantes.
El almirante Sir David Beatty desapareció en el mar y se presume muerto; el almirante Hood murió en la explosión del Invincible. Las pérdidas ascendieron a 6 500 hombres, con un número similar de prisioneros.
Consecuencias
Los testimonios destacan la superioridad del artillería, el mando y la estrategia naval alemanes, que quebrantaron la hegemonía británica en el mar y marcaron, posiblemente, un punto de inflexión en la Gran Guerra. La magnitud de la derrota, la muerte de los almirantes Beatty, Hood y Evan‑Thomas y la pérdida de numerosos buques minaron gravemente la confianza británica en su tradicional dominio de los océanos.
También se pone en duda la capacidad de Inglaterra para mantener el bloqueo de los puertos alemanes, una medida que, basada en una interpretación controvertida del derecho internacional, se había impuesto desde 1914.
