El Primer Período Intermedio abarca desde el final de la VI dinastía hasta la reunificación de Egipto bajo Mentuhotep II, príncipe tebano. Marca el colapso del sistema político del Antiguo Reino, el auge de los nomarcas, la aparición de reinos rivales en el norte (capital en Heracleópolis) y en el sur (centro en Tebas), y, finalmente, la reunificación del país por los tebanos. Culturalmente, se produjo un cambio profundo en la mentalidad, la literatura, la religión y, posiblemente, la estructura social.
Características
Este periodo se caracteriza por una creciente descentralización y feudalismo: los nomarcas gobernaban sus provincias con independencia, reclutaban ejércitos locales y, a menudo, también ejercían funciones de altos sacerdotes, administrando sus propios dominios. La rivalidad entre los centros de poder del Delta y de Tebas dio lugar a conflictos internos y a la fragmentación del territorio.
Dinastías del Primer Período Intermedio
El periodo se divide en dos fases principales, correspondientes a las dinastías VII y VIII, seguidas por las dinastías IX, X y XI, que marcan la transición hacia el Reino Medio.
Dinastía VII
Inicia alrededor del 2181 a.C. y se considera el comienzo del Primer Período Intermedio. Según las fuentes, habría habido una sucesión rápida de reyes (cincuenta o setenta en pocos días), aunque la existencia real de esta dinastía es discutida y podría tratarse de un interregno.
Dinastía VIII
De origen memphita, parece ser una continuación de la VI dinastía, lo que sugiere que la VII no fue una dinastía propiamente dicha. Se atribuyen unos diecisiete reyes, entre los que destaca el fundador, probablemente hijo o nieto de Pepi II, con un reinado de cuatro años y enterrado en Saqqara Sur. Los datos sobre sus sucesores son escasos; el único con identificación segura es Kakura‑Aba (también llamado Ibi), a quien el Canon de Turín asigna dos años de reinado, situándolo en la posición catorce de la dinastía, que terminó aproximadamente en 2160 a.C.
- Delta: bajo el control de invasores asiáticos.
- Egipto Medio: unificado bajo la autoridad de Heracleópolis, capital del 20.º nomo del Alto Egipto, donde gobernarán las dinastías IX y X.
- Sur: bajo el dominio de los reyes de Tebas, que forman la XI dinastía y darán inicio al Reino Medio.
Dinastía IX
Con el debilitamiento de Memfis, los nomarcas de Heracleópolis ganan poder y surgen conflictos entre provincias. La IX dinastía, probablemente fundada por Nerybra‑Khety, es una familia de nomarcas que intentó consolidar el control del norte.
Dinastía X
Alrededor de treinta años después, la IX dinastía pierde influencia y la X dinastía asume el control de gran parte del país, mientras en Tebas se fortalece una autoridad que dará origen a la XI dinastía.
Dinastía XI
Los reyes de esta dinastía, como Intef (también escrito Antej) y Mentuhotep II, enfrentan una rivalidad constante entre los poderes del norte y del sur. Finalmente, Mentuhotep II, bajo el nombre de “Hotep” ("quien restaura la paz"), unifica Egipto, marcando el fin del Primer Período Intermedio y el inicio del Reino Medio.
