La civilización fenicia se desarrolló principalmente en la zona que hoy corresponde al Líbano y partes de Siria e Israel. Fue famosa por sus técnicas de navegación y por un comercio influyente que abarcó todo el Mediterráneo.
Características de los fenicios
Los fenicios no formaron un Estado centralizado; la región estaba dividida en ciudades‑estado independientes, cada una con su propio gobierno y política económica. Las ciudades más importantes fueron Sidón, Tiro y Biblos (también conocida como Gebal), este último considerado el principal centro religioso.
Aunque cada polis actuaba por su cuenta, compartían lengua, escritura y creencias religiosas, lo que permite a los historiadores considerarlas parte de un mismo pueblo.
La ciudad de Tiro surgió alrededor del 2750 a.C. bajo el nombre de Ushu y alcanzó su apogeo en el siglo X a.C., influyendo en la fundación de colonias fenicias a lo largo de la costa mediterránea.
Por su parte, Sidón estuvo habitada desde aproximadamente el 4000 a.C. y, en el mismo siglo X a.C., compitió con Tiro por la hegemonía regional. Su declive coincidió con la alianza de Tiro con el Reino de Israel.
Comercio fenicio
Alfabeto fenicio (c. 1100 a.C.)
Los fenicios fueron expertos navegantes y construyeron barcos avanzados, decorados con la cabeza de un caballo en honor al dios marino Yamm, guardián de la calma del mar. Sus embarcaciones, impulsadas por velas y remos, alcanzaron lugares tan distantes como Britania (actual Inglaterra).
El comercio fenicio incluía vidrio, joyería, cerámica y, sobre todo, el codiciado tinte púrpura, extraído de un molusco costero. Sus rutas conectaban con Chipre, Creta, la Grecia continental, Egipto y otras regiones del Mediterráneo.
Para asegurar mercados y materias primas, fundaron colonias en todo el mar, la más famosa de ellas fue Cartago, que siglos después rivalizaría con el Imperio romano.
El intenso intercambio comercial motivó la creación del primer alfabeto fonético de la historia, surgido alrededor del 1100 a.C. y posteriormente adoptado por los griegos, quienes añadieron las vocales.
Religión fenicia
Los fenicios eran politeístas. Cada ciudad‑estado tenía su deidad patrona, como Astarté, Baal, Yamm o Melqart, y sus templos estaban a cargo de sacerdotes influyentes. Además de los templos, realizaban cultos en bosques y montañas.
Los rituales incluían sacrificios humanos en altares de piedra y, en el caso de Astarté, la prostitución sagrada practicada por sacerdotisas. La mayor parte de la información disponible proviene de fuentes externas, como la Biblia, que describen a los fenicios de forma negativa.
Declive fenicio
El esplendor marítimo fenicio comenzó alrededor del 1500 a.C., alcanzó su máximo entre los siglos XII y VIII a.C. y atrajo la codicia de potencias vecinas. Primero fueron conquistados por los caldeos de Nabucodonosor, luego por los persas de Darío I y, finalmente, en el siglo IV a.C., por los macedonios de Alejandro Magno.
El asedio de ocho meses que Alejandro impuso a Tiro tras la batalla de Issos (333 a.C.) marcó el fin de la resistencia fenicia; la ciudad fue tomada y sus habitantes esclavizados.
Video explicativo
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