En las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el ejército alemán, prácticamente destruido, necesitaba urgentemente personal y material. Fue entonces cuando surgieron numerosas divisiones y brigadas de emergencia, formadas con unidades desorganizadas y graves escaseces de equipos. La División Panzer "Müncheberg" fue una de esas formaciones, la última unidad blindada alemana que combatió en la gran batalla final en Berlín.
La orden de crear la División Panzer "Müncheberg" se emitió el 5 de marzo de 1945, cuando la derrota de Alemania ya estaba decidida.
La división comenzó a formarse el 8 de marzo de 1945 en el pequeño pueblo homónimo, al este de Berlín. Se unieron a ella restos de diversas unidades, pero nunca alcanzó la fuerza prevista en los cuadros de organización. Aun así, en esos momentos críticos, el alto mando del ejército (OKH) la consideró su última esperanza.
Bautismo de fuego
A finales de marzo de 1945 la división contaba con cinco batallones de infantería, 55 morteros, 78 piezas de artillería de distintos calibres, 49 tanques y cazatanques, además de varios vehículos blindados y transportes semiblindados, sumando aproximadamente 6.000 hombres.
Se le ordenó desplazarse al este para incorporarse al 9.º Ejército del general Theodore Busse, donde formaría la reserva blindada del grupo.
El 9.º Ejército era la mejor unidad disponible del Grupo de Ejércitos Vístula, bajo el mando del general Gotthard Heinrich, que intentaba bloquear el avance soviético hacia Berlín.
El 21 de marzo la división se reunió en Gottbusch, a 70 km al este de Berlín, frente a la entonces sitiada ciudad de Chistrín. Desde el 31 de enero la ciudad estaba prácticamente rodeada por la gran ofensiva soviética que había llevado al Ejército Rojo desde Polonia hasta las puertas de Berlín.
Aunque los soviéticos intentaron un bloqueo total, un estrecho corredor, defendido fanáticamente por tropas alemanas, mantenía viva la conexión entre la guarnición de Chistrín y el frente alemán.
El 22 de marzo "Müncheberg" llegó a la zona de Chistrín. Hitler había ordenado un contraataque para levantar el asedio a la estratégica ciudad silesiana. Aprovechando el contraataque alemán, los soviéticos lanzaron su propia ofensiva para rodear completamente a Chistrín.
El ataque soviético tuvo éxito; la ciudad quedó rodeada por dos perímetros: uno interior para vigilar la guarnición y otro exterior destinado a repeler cualquier contraataque alemán.
"Müncheberg" se integró al XXXIII Cuerpo Panzer bajo el mando del general Karl Dekker, junto a la 25ª División Grenadier Panzer (MPG). El XXXIX Cuerpo, con "Müncheberg" como primera línea, intentó romper el perímetro exterior soviético, pero las dos divisiones alemanas, muy insuficientes, no lograron superar la resistencia enemiga.
Durante los tres días de combate, "Müncheberg" destruyó entre 200 tanques soviéticos entre el 22 y el 25 de marzo. A pesar de su éxito táctico, el contraataque fracasó y los soviéticos consolidaron el perímetro exterior.
El 27 de marzo, con el frente oriental a solo 70 km de Berlín, Hitler, incapaz de valorar la situación, ordenó otro "ataque liberador" para levantar el asedio de Chistrín.
El general Busse, junto al coronel Heinz Guderian, jefe del Estado Mayor del OKH, planificó la operación, rechazando la idea de Hitler de lanzar una ofensiva de distracción desde Frankfurt sobre el río Oder.
El segundo asalto y la caída de Müncheberg
"Müncheberg" volvió a integrarse al XXXIII Cuerpo Panzer, acompañado por la 20ª y la 25ª MPG, el regimiento Panzer Grenadier "Furher", el Grupo de Combate "1001 y una Noche" y el 502.º Batallón de Tanques Pesados de la Waffen‑SS. Sin embargo, los soviéticos habían acumulado tantas refuerzos que las fuerzas alemanas se enfrentaron a masivas concentraciones de hombres y tanques, mientras la artillería soviética los bombardeaba sin tregua.
La valentía alemana no bastó: "La artillería roja nos está lloviendo fuego y hierro con tal devastación que los hombres, con los nervios al límite, huyen despavoridos hacia la retaguardia", relató un oficial alemán.
Aunque "Müncheberg" infligió grandes bajas al enemigo, no logró abrir paso ni unirse a la guarnición sitiada. Los soviéticos contraatacaron, rodearon al 20.º MPB que flanqueaba a "Müncheberg" y lo aplastaron. El teniente general Mummert, para evitar quedar rodeado, ordenó la retirada, lo que provocó serias pérdidas durante la maniobra de extracción.
Reacción de Hitler
En Berlín, Hitler, furioso por el fracaso, convocó a Busse y a Guderian a su refugio. Cuando Busse comenzó a explicar las causas del desastre, Hitler se levantó de su asiento y lo acusó de negligencia y cobardía.
Guderian intentó interrumpir: "Ya le he explicado…" pero Hitler, rojo de ira, no le permitió terminar. "¡Excusas, explicaciones! Dime quién tiene la culpa: los soldados o el general Busse", rugió.
Guderian respondió con vehemencia: "¡Es un disparate! No es culpa del General Busse ni de los hombres. Cumplieron con su deber; sus sacrificios lo demuestran".
Hitler replicó: "¡Todos los oficiales son unos estafadores!" y, en un arranque de furia sin precedentes, Guderian fue expulsado de la sala.
"¿Le engañaron? ¿Acaso el informe de Galen sobre la potencia rusa le mintió? ¿Y nuestras divisiones atrapadas en Courland? ¿Cuándo las liberaremos?", le gritó Hitler. Ante la falta de respuesta, el Führer despidió a Guderian.
