Durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial, en Europa, el ejército alemán, en gran parte destruido, enfrentó enormes necesidades en términos de personal y material. Fue el período en el que se formaron multitud de divisiones y brigadas, a partir de las entidades, que fueron lanzadas a la batalla, con enorme escasez de personal y armamento. Una de esas unidades de emergencia fue la División Panzer "Müncheberg", la última formación blindada alemana que operó en la última gran batalla, en Berlín.
La orden de formar la División Panzer "Müncheberg" se dio el 5 de marzo de 1945, cuando la guerra en Europa ya estaba decidida.
"Müncheberg" comenzó a formarse el 8 de marzo de 1945 en la pequeña ciudad del mismo nombre, al este de Berlín. Los restos de varias otras unidades se unieron a la división. "Müncheberg" ni siquiera se acercó a la fuerza en hombres y material prevista por las tablas de organización. Sin embargo, en aquellas horas críticas para Alemania, "Müncheberg" parecía ser la última esperanza del Alto Mando del Ejército (OKH).
Bautismo de fuego
A finales de marzo de 1945, la división contaba con cinco batallones de infantería, 55 morteros, 78 cañones de todo tipo y 49 tanques y cazadores de tanques y varios vehículos blindados y vehículos de transporte de personal semiblindados, con una dotación total de unos 6.000 hombres. Se ordenó a la división que avanzara hacia el este. Allí se unirían al 9º Ejército del general Theodore Busse, del que formaría su reserva blindada.
El 9.º ejército alemán era la mejor división disponible del Grupo de Ejércitos Vístula que, bajo el mando del general Gotthard Heinrich, bloqueaba el camino a Berlín para las fuerzas soviéticas.
Las fuerzas de la división se reunieron en Gottbusch el 21 de marzo, al este de Berlín, a una distancia de 70 km. era la entonces ciudad sitiada de Kistrin . La ciudad estaba prácticamente rodeada desde el 31 de enero, durante la gran ofensiva soviética que llevó al Ejército Rojo desde Polonia hasta las puertas de Berlín.
A pesar de los esfuerzos de los soviéticos, no se logró el bloqueo completo de la ciudad. Un estrecho corredor, fanáticamente custodiado por las fuerzas alemanas, conectaba la guarnición de Kistrin con el frente alemán.
"Müncheberg", el 22 de marzo, llegó a la zona de Kistrin. El propio Hitler había ordenado lanzar un contraataque para levantar el asedio a la importante ciudad de Silesia. Aprovechando el contraataque alemán, los soviéticos lanzaron su propio ataque, con el objetivo de rodear completamente Kistrin.
El ataque soviético tuvo éxito y la ciudad fue rodeada. El objetivo de la administración soviética era la formación de un perímetro interior, que vigilaría la guardia de la ciudad, y uno exterior, cuya misión sería repeler cualquier contraataque alemán.
"Müncheberg" se unió al XXIII Cuerpo Panzer bajo el mando del general Karl Dekker. A este organismo también pertenecía la 25.ª División Panzer de Granaderos (MPG). XXXIX Cuerpo, se abalanzó contra el perímetro exterior soviético, con el objetivo de fragmentarlo, teniendo como primer escalón "Müncheberg". Las dos divisiones alemanas con poco poder no lograron atravesar las múltiples fuerzas soviéticas.
El "Müncheberg" tuvo un desempeño excelente en esta batalla de tres días, destruyendo entre el 22 y el 25 de marzo 200 tanques soviéticos. Sin embargo, el contraataque fracasó y los soviéticos completaron el establecimiento del perímetro exterior alrededor de Kistrin.
"Müncheberg" no sufrió pérdidas tan importantes en esta batalla. Pero lo peor aún estaba por llegar, Hitler, incapaz, como de costumbre, de evaluar el equilibrio de poder en el frente oriental, que ahora se encontraba a sólo 70 kilómetros de distancia. Desde su capital, ordenó, el 27 de marzo, el lanzamiento de un nuevo ataque "liberador" "... para levantar el sitio de Kistrin", como dijo.
Hitler asignó la responsabilidad de llevar a cabo el ataque al general Busse. Bushe, en colaboración con el general Heinz Guderian , entonces jefe del Estado Mayor del OKH, planeó la operación, negándose a seguir el plan de Hitler, que también preveía un ataque de distracción desde la zona de Frankfurt en el río Oder, utilizando las últimas reservas disponibles
'Müncheberg' se reincorporó al XXIII Cuerpo Panzer, junto con los MPG 20.º y 25.º, el Regimiento de Granaderos Panzer 'Furher', el Grupo de Batalla '1001 y One Nights' y el 502.º Batallón de Tanques Pesados de las Waffen SS. Sin embargo, los soviéticos habían transferido tantos refuerzos a la zona, que las fuerzas alemanas se encontraron literalmente enfrentadas a enormes masas de hombres y tanques enemigos, mientras la artillería soviética "gaseaba" las líneas alemanas con una lluvia de fuego y hierro.
En consecuencia, a pesar de la valentía de los atacantes alemanes, su ataque quedó ahogado en sangre. "La artillería roja dispara contra nosotros con un efecto tan devastador que grupos de hombres, con los nervios de punta, huyen presas del pánico hacia la retaguardia" , dijo un oficial alemán, refiriéndose a sus superiores.
"Müncheberg", que fue el ariete del ataque, infligió numerosas bajas a los soviéticos, pero no pudo atravesar su frente y unirse a la guarnición sitiada. Los soviéticos tomaron represalias contra la 20ª AMP que flanqueaba "Müncheberg" y la aplastaron. El teniente general Mummert, para no verse rodeado, ordenó la retirada del "Müncheberg", que sufrió, esta vez, graves pérdidas durante la fase de retirada.
La reacción de Hitler
De regreso a Berlín, Hitler, enfurecido, tras la noticia del fracaso, invitó a Busche y Guderian a su refugio. Tan pronto como Busse comenzó a desarrollar su informe sobre las razones del fracaso de la ofensiva, Hitler saltó de su asiento y comenzó a acusarlo de negligencia y cobardía.
Busse no reaccionó, pero Gunderian, a su vez, interrumpió abruptamente a Hitler. "Ya te lo expliqué..." comenzó a decir. Hitler, rojo de rabia, no le dejó terminar la frase. "Explicaciones, excusas. Eso es todo lo que tienen que ofrecerme. Entonces díganme ¿quién tiene la culpa del fracaso en Kistrin, las tropas o Bushe?", dijo.
Fue el turno de Guderian de "explotar". "Tonterías. Todo esto es una tontería", gritó ante el sonrojado Hitler. "Busset no tiene la culpa. Ya te lo dije. Sigue tus órdenes y usa toda la munición disponible, la que tengas. Tampoco es culpa de los hombres. Mire el número de víctimas. Míralo. Los hombres cumplieron con su deber. Su abnegación lo demuestra”. , dijo gritando.
"Fracasaron, fracasaron", gritó a su vez Hitler. "Todos los miembros del personal son delincuentes estúpidos, fanáticos que me engañaron y me informaron mal", dijo. En un estado de furia, Guderian estalló sin precedentes.
“¿Te desinformaron? ¿También le informó mal el informe Galeno sobre el poder de los rusos? Por supuesto que no. ¿Qué pasa con nuestras divisiones atrapadas en Curlandia? ¿Quién te informó mal sobre ellos? ¿Cuándo los vas a desenganchar de ahí?", le gritó. En lugar de otra respuesta, Hitler despidió a Guderian.
