Antes de Galípoli. El ataque naval a los Dardanelos 1915

Como es bien sabido, el ataque fracasó después de eso. Tres acorazados quedaron fuera de combate por el fuego de las baterías costeras. Este fracaso sentó las bases para la posterior decisión de ejecutar la operación anfibia de desembarco de tropas en Galípoli. península. , llevado a cabo el 25 de abril, que sólo logró, a costa de enormes bajas, asegurar una escasa cabeza de puente en la costa. Un segundo desembarco, realizado en agosto, no lograría romper el punto muerto y finalmente, después de numerosas pérdidas y ante enormes problemas logísticos, las cabezas de playa serían evacuadas entre diciembre de 1915 y enero de 1916. Paradójicamente, considerando la confusión y Si se hubieran producido fallos asociados con operaciones anteriores, estas evacuaciones se planificarían y ejecutarían brillantemente y darían un ejemplo de cooperación entre el Ejército y la Armada.

La campaña de los Dardanelos se originó a partir de la solicitud del comandante en jefe ruso de asistencia aliada para desviar la atención turca en el Cáucaso, donde las fuerzas rusas estaban bajo presión; aunque, irónicamente, cuando los británicos y los franceses comenzaron su ataque en febrero de 1915, la situación en el Cáucaso ya se había invertido y eran los otomanos quienes estaban en retirada. La solicitud llegó en un momento en que el Consejo de Guerra Británico estaba considerando opciones más allá del Frente Occidental, donde se suponía que no podrían tener lugar más ofensivas hasta la llegada de las primeras divisiones del Nuevo Ejército en unos meses. Se consideró un ataque a Cattaro (hoy Kotor), en la costa montenegrina, lo que se consideró para animar a los italianos a unirse a la causa aliada. Al mismo tiempo, hubo propuestas para desembarcar tropas en Alexandretta (Iskenderun), cerca de la actual frontera turco-siria, lo que proporcionaría una rentable base naval en el Levante desde la que cortar las comunicaciones ferroviarias entre Egipto y Mesopotamia, y asimismo, una Se consideró el desembarco en Salónica, donde finalmente se establecería una fuerza aliada en octubre de 1915.

Los Dardanelos fueron elegidos en parte sobre las otras opciones porque ofrecían un premio mayor ya que, si tenían éxito, podrían amenazar a Constantinopla. , la capital, y precipitar la caída del régimen otomano u obligarlo a pedir la paz, además de separar a la Turquía europea de Anatolia y aislar a las fuerzas otomanas en Tracia, lo que podría empujar a Grecia y Bulgaria a unirse a la causa aliada y así proporcionar la los contingentes necesarios para expulsar a los turcos de Europa y abrir una ruta para apoyar a la asediada Serbia. Además, si se abrieran los estrechos, Rusia podría volver a utilizar esa ruta para intercambiar cereales por armas y financiación muy necesarios, de los que tanto carecía. En última instancia, se esperaba que la operación de los Dardanelos desviara tropas de otros frentes y ayudara a los rusos en el Cáucaso y a los británicos en Egipto y Mesopotamia. Otra razón clave por la que se eligieron los Dardanelos fue que se podía lograr el éxito, argumentaban, con barcos anticuados y sin comprometer demasiadas tropas.

Las esperanzas iniciales de que los griegos se unieran a los aliados y contribuyeran con tropas para apoyar una operación conjunta resultaron infundadas. En ausencia de un número significativo de tropas terrestres británicas o francesas que sabía que era poco probable que estuvieran disponibles, Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo –ministro de gobierno responsable de la Royal Navy – abogó por la opción de un ataque puramente naval. El 13 de enero logró obtener el consentimiento del Consejo de Guerra para que "el Almirantazgo se preparara para una expedición naval en febrero para bombardear y apoderarse de la península de Galípoli con Constantinopla como objetivo". Para respaldar esta opción, Churchill obtuvo un informe del comandante británico en los Dardanelos, el vicealmirante Sackville Carden, sugiriendo que tal ataque podría tener éxito si se ejecuta metódicamente.

Cabe destacar que el almirante John Fisher, primer señor del mar –un oficial profesional de la Marina– estaba dispuesto a apoyar una acción en los Dardanelos, pero se oponía a la idea de un ataque naval conjunto sin apoyo de tropas. Es cierto que la opinión de la Marina, tanto en el Reino Unido como en Francia, parecía escéptica en cuanto a las posibilidades de éxito. Incluso un siglo después, sigue sin estar claro cómo una armada podría "tomar" una península sin el apoyo de tropas terrestres. Desafortunadamente para los aliados, Lord Kitchener, el secretario de Estado británico para la Guerra, se opuso sistemáticamente a permitir que se proporcionara un número significativo de tropas para esta operación. De todos los miembros del Consejo de Guerra, fue quizás el más vehemente en su convicción de que la Armada podía ganar por sí sola, y por eso se negó a ser enviada hasta el 10 de marzo, cuando ya era demasiado tarde para ser útil en el ataque. a la 29.ª División, el último tipo profesional que queda del Ejército de antes de la guerra. Estos soldados, que habrían podido superar las playas indefensas a finales de febrero, se vieron obligados a asaltarlas en abril bajo intenso fuego. Por lo tanto, la marina se vería obligada a derrotar a un oponente en tierra con el apoyo exclusivo de sus Royal Marines. destacamentos. y grupos de desembarco naval.

El Consejo de Guerra aprobó el ataque naval el 28 de febrero en una reunión en la que los políticos estaban entusiasmados con los posibles frutos de la victoria y hubo que persuadir al primer Sea Lord para que no dimitiera en protesta, dando lugar a una de las características notables de este asunto:la planificación de una gran operación naval con la oposición del oficial profesional de la Marina.

Las defensas de los Dardanelos

El estrecho de los Dardanelos, que conecta el mar Egeo con el de Mármara y, detrás de él, con Constantinopla y el Bósforo, tiene unos 60 km de largo y su anchura varía de 6 km a sólo 1,2 km en el estratégico Narrows , cerca de Çanakkale. La entrada al estrecho estaba protegida por fuertes exteriores equipado con un total de 17 cañones pesados ​​y 10 de mediano alcance, instalados detrás de antiguos muros de piedra; en su interior se encontraba una defensa intermedia compuesta por cañones de mediano calibre ubicados en cuatro fuertes del lado asiático y uno del lado europeo; y aguas arriba, en el Narrows , fueron las fortalezas de Kilid Bahr (en Europa) y Çanakkale (en Asia), con un total de 88 cañones de distintos calibres, entre piezas de 14”, 11” y 9,4”. Además, para bloquear el acceso de los barcos enemigos, se habían distribuido por toda la bahía más de 300 minas, en diez líneas, cubiertas por reflectores, y las defensas se reforzaron con la llegada de 8 baterías, de cuatro piezas cada una, de obuses. Móviles de 6", capaces de suministrar fuego indirecto ante cualquier intento de uso de dragaminas.

En un informe sobre esas defensas escrito en 1912 y publicado al año siguiente en el Journal of the Royal Artillery , un oficial británico comentó de manera bastante profética que “si estas baterías están bien dotadas y administradas eficientemente, parece casi imposible que cualquier barco cruce con seguridad entre dos incendios y también evite las minas y atraviese las barricadas”. La Armada italiana había bombardeado los fuertes exteriores en 1912 y ejecutado una incursión nocturna con rápidos torpederos sin sufrir bajas significativas pero, a pesar del generoso gasto en medallas y ascensos entre los involucrados, esa breve, limitada y encubierta incursión en el estrecho ofreció pocas oportunidades relevantes. lecciones en 1915 para los aliados y sólo había alentado a los turcos a dedicar mayor atención a la defensa de esta vía fluvial. De manera similar, un bombardeo de los fuertes exteriores por barcos franceses y británicos el 3 de noviembre de 1914, antes de que se concibiera la ofensiva de los Dardanelos, no tuvo consecuencias significativas más allá de incitar a los turcos a reforzar sus defensas.

El almirante Carden reconoció que no era posible precipitarse hacia el estrecho, pero consideró que una estrategia más metódica podría producir mejores resultados y planificó una en consecuencia. Además del moderno acorazado superdreadnought El HMS Queen Elizabeth, armado con potentes cañones de 15”, y el crucero de guerra HMS Inflexible, la flota bajo su mando contaba también con 12 acorazados británicos –de los cuales 8 estaban previstos para desguace– y 4 franceses, previos a los dreadnoughts , menos impresionante y más prescindible que los dos primeros, ya que es demasiado antiguo y lento para ser útil en el Mar del Norte. Sin embargo, se consideró que todavía llevaban algunos cañones útiles de 10” y 12”, por lo que también podrían usarse para tareas importantes y, en caso de perderse, no importaría demasiado. Carden contó también con el apoyo de varios cruceros y destructores, un portaaviones –HMS Ark Royal–, 6 submarinos británicos y 4 franceses y más de 20 arrastreros convertidos en dragaminas. Estos últimos tenían poca potencia y eran lentos, una limitación importante dada la fuerte corriente en el estrecho.

El bombardeo de los fuertes exteriores Comenzó el 19 de febrero, con mar en calma, pero el mal tiempo hizo que el ataque no pudiera continuar al día siguiente y no se reanudó hasta el día 25. Para destruir los cañones en tierra era necesario realizar impactos directos, lo cual era difícil. a larga distancia con los cañones skimmer de los acorazados; sin embargo, era posible someter los fuertes desde más allá del alcance de los cañones costeros y, una vez logrado, los acorazados podían acercarse para terminar el trabajo. De esta manera, al final del día los fuertes habían sido silenciados y el 26 de febrero los grupos de desembarco de marineros e infantes de marina llegaron a la orilla para completar los trabajos de destrucción con cargas explosivas. Las piezas fueron eliminadas y una partida de marines avanzó hasta la localidad de Krithia, antes de que la llegada de refuerzos turcos les obligara a retirarse el 4 de marzo.

Con las defensas exteriores anuladas, Carden ahora podría centrarse en las que se encuentran dentro del estrecho. El bombardeo de los fuertes del interior comenzó el 26 de febrero, cuando fuertes y acorazados intercambiaron disparos sin infligir daños críticos entre sí, ya que muchos de los cañones turcos carecían de penetración suficiente para penetrar el blindaje pesado de un acorazado y los barcos hicieron todo lo posible para destruir en lugar de contener. defensas costeras de larga distancia. Deseoso de probar algo diferente, el HMS Queen Elizabeth bombardeó los fuertes desde la retaguardia, a lo largo de la península de Galípoli, con sus cañones de largo alcance, pero la falta de precisión limitó sus efectos. Lo que realmente habría necesitado la flota eran observadores en la costa para dirigir el fuego, o aviones capaces de corregir la falta de aciertos en el objetivo, lo que lamentablemente no fue posible a pesar de los intentos de utilizar los aviones del HMS Ark Royal como observadores. aéreo.

Pero lo peor es que los obuses móviles turcos permanecieron ocultos y prácticamente invulnerables al fuego naval y, cuando fueron detectados, simplemente se movieron a otra posición. Los proyectiles que disparaban no podían amenazar seriamente a los acorazados, pero eran un grave peligro para los dragaminas desarmados, que eran necesarios para limpiar los cinturones de minas que impedían que los acorazados se acercaran al alcance de los fuertes y avanzaran más allá. del Estrecho .

Los dragaminas no eran aptos para la tarea en cuestión; carecían de potencia suficiente y sólo podían desarrollar dos o tres nudos contra la corriente, lo que los convertía en blancos fáciles para baterías costeras y obuses móviles. Para dragar río abajo habrían tenido que recorrer todo el estrecho bajo una lluvia de fuego antes de girar y dragar, por lo que no eran aptos para su tarea. Fueron llevados por sus tripulaciones en tiempos de paz, comprensiblemente intimidados por el fuego, aunque más tarde fueron ayudados por voluntarios navales que intentaron levantar su moral en vano. Los intentos de limitar los riesgos dragando de noche también fracasaron, ya que los reflectores turcos podían iluminar el objetivo y era necesario un impacto directo para dejarlos fuera de combate y los cañones a los que apuntaban. A pesar de numerosos intentos, las dragas no pudieron limpiar las minas y, tras otro fracaso el 13 de marzo, Carden optó por revisar sus tácticas. Hasta ahora su intención había sido limpiar las minas antes de que los acorazados silenciaran las baterías costeras, pero ahora optó por que los buques de guerra destruyeran o contuvieran las defensas costeras para permitir que los dragaminas hicieran su trabajo, aunque esto sólo era posible durante el día, ya que los barcos necesitaban visibilidad.

El ataque decisivo a los Dardanelos

La gran ofensiva diurna Tuvo lugar el 18 de marzo y antes de que se disparara el primer disparo ya se había reclamado la primera víctima. La salud del almirante Carden, que nunca había sido considerado un candidato adecuado para liderar tal operación, se había deteriorado significativamente bajo la presión y antes del ataque enfermó gravemente y fue reemplazado por su adjunto, el vicealmirante John de Robeck. El plan de ataque de la flota era que los acorazados silenciaran las baterías pesadas del Narrows. con fuego de largo alcance y, una vez logrado, avanzar hacia el estrecho para atacar las baterías que protegen los campos minados. Con las baterías calmadas, los dragaminas podrían hacer su trabajo y los acorazados estarían en condiciones de acercarse a los fuertes y, como habían hecho con los fuertes exteriores, destruirlos a corta distancia antes de entrar en el Mar de Mármara. Para ello, los grandes barcos se distribuyeron en tres líneas. La línea A, con el moderno superdreadnought HMS Queen Elizabeth y el crucero de guerra HMS Inflexible, acompañados por los dos pre acorazados –acorazado más recientes, el HMS Agamenón y el HMS Lord Nelson, debía silenciar los fuertes a gran distancia (12,8 km). La Línea B, con los acorazados británicos Majestic y Swiftsure, y los franceses Gaulois, Charlemagne, Bouvet y Suffren, avanzaría más allá de la Línea A una vez silenciada la artillería enemiga para atacar los fuertes de Narrows a 7,3 km de distancia, con el apoyo de detrás de ella, de dicha línea A. La línea C, compuesta por 4 antiguos barcos británicos –Vengeance, Irresistible, Albion y Ocean–, quedaría en reserva y sería asignada para relevar a la línea B en el momento adecuado.

La flota entró en el estrecho a las 10.30 horas y la línea A estaba en posición de abrir fuego a las 11.00. A las 11.50 se dio la orden de avanzar hacia la línea B y los barcos franceses avanzaron. hacia el estrecho bajo una lluvia de fuego . El blindaje del acorazado protegía partes vitales del mismo, pero el Gaulois fue alcanzado por un proyectil de 14 pulgadas por debajo de la línea de flotación, se vio obligado a retirarse y su capitán lo encalló para evitar que se hundiera. A las 14.00 horas la situación sobre el terreno se estaba complicando; algunas armas habían quedado fuera de combate, otras habían quedado fuera de combate o enterradas entre escombros por la lluvia de fuego, y algunos fuertes se estaban quedando sin municiones y sus tripulaciones estaban exhaustas. En ese momento, De Robeck ordenó a la línea C avanzar pero, cuando los barcos de la línea B giraron a estribor para abandonar la acción, una explosión sacudió al segundo barco de la línea, el Bouvet, que rápidamente volcó y se hundió, sin previo aviso. que al principio la causa era clara. El bombardeo continuó y a las 16.00 horas los cañones pesados ​​en tierra estaban en su mayoría silenciados, pero lamentablemente los obuses móviles seguían representando una amenaza y los dragaminas, que huyeron del estrecho sin cumplir su misión, resultaron inadecuados. Peor aún, poco después de las cuatro de la tarde, el crucero de guerra Inflexible chocó contra una mina frente a la costa asiática y tuvo que alejarse, evitando por poco hundirse antes de lograr encallar en la isla de Tenedos, en el Egeo. La situación empeoró cuando el Irresistible también chocó contra una mina y comenzó a derivar hacia la costa asiática y, para completar el desastre, el Ocean quedó inutilizado por otra mina sobre las 19.00 horas. Tanto el Irresistible como el Ocean se hundieron esa tarde y, por si eso no fuera suficientemente malo, el acorazado francés Suffren quedó incapaz de realizar más acciones ofensivas debido a los daños sufridos por el fuego desde la costa. Lo positivo es que las bajas habían sido leves; A excepción de los 639 hombres del Bouvet, casi todos los demás fueron rescatados.

La causa de las graves pérdidas del día fue una hilera de minas, colocadas paralelamente a la costa en Erin Keui Nay por el minero otomano Nurset la noche del 8 de marzo, que pasó de desapercibida hasta reclamar su presa diez días después. A pesar de esto, no quedó inmediatamente claro que el ataque había terminado y De Robeck, animado por la noticia de que había refuerzos en camino para compensar sus pérdidas, inicialmente contempló reanudar la ofensiva. Roger Keyes, su jefe de personal, confiaba en que un nuevo ataque rompería las defensas y trabajó incansablemente para construir una fuerza dragaminas más eficaz con destructores convertidos, pero no tuvo oportunidad de probar su teoría y permaneció convencido hasta su muerte. muerte, que una vez que estuviera listo –en abril– habría sido un éxito.

En una reunión de altos dirigentes aliados en el HMS Queen Elizabeth el 22 de marzo, De Robeck declaró que no creía que la flota pudiera avanzar sin ayuda, apoyada para este fin por el general Sir Ian Hamilton, comandante de las fuerzas terrestres enviadas tardíamente por Lord Kitchener. Por lo tanto, la Armada aceptó la derrota del 18 de marzo y pasó el testigo al Ejército, sentando las bases para el fracaso aún mayor que estaba por venir.

Un siglo después todavía no hay consenso sobre si un nuevo ataque podría haber tenido éxito. Las defensas en los Dardanelos consistían en un sistema interconectado de armas fijas, baterías móviles y campos minados que, en conjunto, planteaban un desafío mayor que el que representaban por separado. Los acorazados demostraron ser capaces de cerrar los fuertes, pero no pudieron acercarse lo suficiente como para destruirlos por completo o atravesar los Estrechos. sin que las minas hayan sido retiradas. Desafortunadamente, los dragaminas no pudieron resistir el fuego y los acorazados poco pudieron hacer para silenciar las baterías móviles que los cubrían. La introducción de dragaminas más eficaces y de tripulaciones entrenadas para trabajar bajo fuego podría haber sido la clave del éxito. Eso es lo que pensó Roger Keyes. Ciertamente los turcos habían sufrido mucho por el bombardeo del 18 de marzo y se estaban quedando sin municiones para sus armas pesadas, pero por su parte los comandantes otomanos y alemanes confiaban en que podrían haber derrotado futuros intentos de limpiar las minas y, como dijeron los oficiales británicos. El historiador admitió después de la guerra que "su confianza probablemente estaba justificada".