Escipión recibe a los embajadores cartagineses
Inmediatamente después de la lucha, Escipión forzó el campamento enemigo, lo saqueó y regresó a la costa, a sus barcos, con un inmenso botín. Allí supo que Léntulo había desembarcado en Útica con cincuenta barcos con espuelas y cien transportes, cargados con provisiones de todo tipo. Pensando que era necesario aprovechar el abatimiento de Cartago para infundirle un nuevo terror, envió a Laelio para que trajera a Roma la noticia de su victoria, encargó a Cneo Octavio que condujera las legiones por tierra en Cartago; y él mismo, habiendo unido a su antigua flota la nueva escuadra de Léntulo, zarpó de Útica hacia el puerto de Cartago. No estaba lejos de allí cuando vio que se acercaba hacia él un barco cartaginés adornado con vendas y ramas de olivo. Llevaba diez embajadores, los primeros de la ciudad, que fueron enviados por consejo de Aníbal para pedir la paz. Cuando estuvieron cerca del buque insignia, presentaron a Escipión los velos de los suplicantes, le rogaron clemencia e imploraron su clemencia y misericordia. En respuesta, el general les ordenó que se dirigieran a Túnez, donde iba a transportar su campamento. Luego, después de haber contemplado la situación de Cartago, menos para reconocerla que para humillar al enemigo, llamó a Octavio a Útica y regresó allí él mismo.
De allí pasó a Túnez. En el camino, le dijeron que Vermina, hijo de Sífax, al frente de un cuerpo de ejército más fuerte en caballería que en infantería, avanzaba en ayuda de los cartagineses. Una parte del ejército, incluida toda la caballería, atacó a los númidas el primer día de las Saturnales y los derrotó después de un enfrentamiento poco serio. La caballería romana rodeó a los vencidos por todos lados y les cerró todas las salidas; Hubo quince mil hombres muertos y mil doscientos prisioneros:se apoderaron de mil quinientos caballos númidas y setenta y dos insignias militares. El joven príncipe logró escapar en medio del desorden con un puñado de hombres.
Entonces Escipión estableció su campamento en Túnez, en la posición que ya había ocupado, y allí recibió a los diputados de Cartago en número de treinta. Asumieron un tono mucho más humilde que la embajada anterior; La fortuna les impuso más que nunca esta dura necesidad; pero el recuerdo muy reciente de su perfidia les hizo escuchar con menos compasión. El concilio, animado por un justo resentimiento, concluye primero con la destrucción de Cartago; pero cuando se reflexiona sobre la magnitud de la empresa y el tiempo que requeriría el asedio de un lugar tan fuerte y tan bien defendido; cuando el propio Escipión pensó que vendría un sucesor que se aprovecharía de sus fatigas y sus peligros y le arrebataría la gloria de poner fin a la guerra, todas las opiniones se volcaron hacia la paz.
Escipión dicta los términos de paz a los cartagineses
Al día siguiente llamó a los diputados, les dirigió severos reproches por su mala fe y los instó a aprovechar la lección que tantas derrotas les habían dado, y finalmente a reconocer la existencia de los dioses, la santidad de los juramentos; luego les dictó las condiciones de la paz:"Vivirían en libertad bajo el imperio de las leyes; las ciudades, los territorios, las fronteras que habían poseído antes de la guerra, las conservarían, y desde ese día los romanos cesarían sus devastaciones devolverían a los romanos a todos los desertores, desertores y prisioneros; entregarían todos los buques de guerra, a excepción de diez trirremes y los elefantes domesticados que no podían domar a otros; guerra, ya sea en África o fuera de África, sin el permiso del pueblo romano, hasta que sus diputados regresaran de Roma, pagarían en cincuenta años un tributo de diez mil talentos de plata divididos en sumas iguales, y lo entregarían. a elección de Escipión cien rehenes de al menos catorce años de edad y de treinta años como máximo obtendrían de él una tregua, si los barcos de transporte capturados durante la primera tregua y sus cargamentos fueran restituidos:de lo contrario, no hay tregua, no hay paz. algo digno de esperar."
Tales eran las condiciones que los diputados tenían orden de trasladar a Cartago. Acababan de exponerlos en la asamblea, y Gisgon, que se había levantado para hablar contra la paz, se hizo oír por la multitud, tan turbulenta como cobarde, cuando Aníbal, indignado de que, en tal momento, se pronunciaran tales palabras y escuchó, agarró a Gisgon por el brazo y lo arrastró fuera de la tribuna. Esta nueva violencia en una república excitó los murmullos del pueblo, y el guerrero, desconcertado por esta manifestación a la que la vida en los campos no le había acostumbrado:"Tenía nueve años, dijo, cuando os dejé, y Es después de una ausencia de treinta y seis años que vuelvo entre vosotros las prácticas de la guerra, las aprendí desde niño, luchando por cuenta propia o al servicio del Estado, y creo que las conozco bastante bien; En cuanto a las leyes, usos y costumbres de la ciudad y de la plaza pública, a ti te toca enseñármelos. (10) Después de haber disculpado así sus prisas, habló largamente de la paz para demostrar que no era demasiado desventajosa y que era necesario aceptarla.
Lo que causó la mayor vergüenza, Fue el de los barcos capturados durante la tregua que sólo se encontraron los propios edificios; La investigación no fue fácil, ya que los presuntos culpables pertenecían al partido que no quería la paz. (12) Se acordó entregar los barcos y luego buscar a las tripulaciones. Los cargamentos que faltarían quedarían a cargo de Escipión y, por tanto, los cartagineses pagarían el valor.
Algunos historiadores afirman que Aníbal huyó del campo de batalla hacia el mar, se embarcó en un barco preparado de antemano y se acercó a Antíoco; que Escipión, habiendo pedido en primer lugar que le entregaran a Aníbal, le dijo que este general ya no estaba en África.
