Escipión recibe a los embajadores cartagineses
Tras la victoria, Escipión asaltó el campamento enemigo, lo saqueó y regresó a la costa con un botín inmenso. Allí supo que Lentulo había desembarcado en Utica con cincuenta navíos de guerra y cien transportes cargados de provisiones. Decidió aprovechar la debilidad de Cartago y envió a Laelio a Roma con la noticia, encargó a Cneo Octavio que condujera las legiones por tierra y, unido a la flota antigua, partió de Utica hacia el puerto cartaginés.
A poca distancia avistó una galera cartaginesa decorada con vendajes y ramas de olivo. A bordo llevaba diez embajadores, enviados por el propio Aníbal para solicitar la paz. Al llegar a la nave insignia presentaron sus mantos de suplicantes y suplicaron clemencia. Escipión los desvió a Túnez, donde trasladaría su campamento, y luego, tras observar la situación de Cartago, ordenó a Octavio regresar a Utica y él mismo volvió al mismo puerto.
Desde allí se dirigió a Túnez. En el camino se enteró de que Vermina, hijo de Sípax, lideraba una fuerza con más caballería que infantería y se acercaba para ayudar a los cartagineses. En el primer día de las Saturnales, la caballería romana atacó a los númidas, los derrotó y capturó a 1 200 prisioneros, 1 500 caballos y 72 estandartes; fueron muertos quince mil enemigos. El príncipe logró escapar con un reducido grupo.
Escipión instaló su campamento en Túnez y recibió a treinta delegados cartagineses, mucho más modestos que la primera misión. El recuerdo reciente de la traición cartaginesa redujo su simpatía. El consejo, impulsado por un justo resentimiento, consideró inicialmente la destrucción de Cartago, pero la magnitud del asedio y la posibilidad de que otro general aprobara la victoria cambiaron la opinión hacia la paz.
Escipión dicta los términos de paz a los cartagineses
Al día siguiente, Escipión reprendió a los delegados por su mala fe y les recordó la necesidad de respetar los dioses y los juramentos. Luego les expuso las condiciones de paz:
- Cartago quedaría libre bajo la supremacía de la ley romana; mantendría sus ciudades, territorios y fronteras previas a la guerra.
- Los romanos cesarían sus devastaciones.
- Cartago devolvería a Roma todos los desertores, prisioneros y traidores.
- Entregaría toda su flota, salvo diez trirremes y los elefantes domesticados que posea.
- Quedaría prohibida cualquier guerra fuera o dentro de África sin autorización del pueblo romano.
- Durante los próximos cincuenta años pagaría un tributo de diez mil talentos de plata, dividido en cuotas iguales.
- Entregaría a Escipión cien rehenes entre catorce y treinta años de edad.
- Se concedería una tregua siempre que se devolvieran los barcos capturados y sus cargamentos; de lo contrario, no habría paz.
Los delegados volvieron a Cartago para presentar estas condiciones. En la asamblea, Gisgón se opuso en voz alta; Aníbal, indignado, lo agarró del brazo y lo expulsó del estrado, provocando revuelo entre la multitud. Gisgón, veterano de guerra, explicó que había aprendido el arte de la lucha desde niño y que necesitaba que la ciudad le enseñara sus leyes y costumbres.
El debate giró en torno a la restitución de los barcos capturados durante la tregua; se acordó entregarlos y luego investigar a sus tripulantes, dejando a Escipión la valoración de la mercancía perdida.
Algunos historiadores sostienen que Aníbal huyó del campo de batalla al mar, abordó una nave preparada y se acercó a Antíoco; Escipión, al solicitar su entrega, recibió la respuesta de que el general ya no se encontraba en África.
