La Batalla de Zama (19 de octubre de 202).
Disposición de tropas
No formó su línea en cohortes cercanas, cada una dispuesta delante de sus enseñas; pero dispuso pequeños intervalos entre los manípulos, para que los elefantes del enemigo pudieran entrar en las filas sin causar desorden. Lelio, que había sido su lugarteniente y que este año estaba adscrito a su persona como cuestor extraordinario en virtud de un senatus-consultum, fue colocado en el ala izquierda con la caballería italiana; Masinisa y sus númidas a la derecha. Para llenar los huecos dejados entre los manípulos de los antesignani, se sirvió de los velites que entonces constituían las tropas ligeras:tenían órdenes, en cuanto los elefantes cedieran, de retirarse detrás de las líneas regulares o de dispersarse hacia a la derecha o a la izquierda y se alinean contra los antesignani, para abrir un paso a los animales donde caerían bajo los golpes de mil líneas cruzadas.
Aníbal colocó, como medio de terror, sus elefantes en primera línea:tenía ochenta de ellos, un número que nunca había reunido en ninguna batalla; luego vinieron sus auxiliares ligures y galos, entremezclados con baleares y moros; en segunda línea, los cartagineses, los africanos y la legión macedonia; luego, en un breve intervalo, su reserva compuesta de italianos. Eran, en su mayor parte, brucianos que, por obligación y fuerza, más que por buena voluntad, lo habían seguido cuando evacuó Italia. Su caballería también se alineó en las alas; los cartagineses a la derecha y los númidas a la izquierda.
Aníbal intentó todo tipo de estímulos para animar esta confusa mezcla de hombres que no tenían nada en común, ni la lengua, ni las costumbres, ni las leyes, ni las armas, ni los vestidos, ni el exterior, ni los intereses. A los auxiliares les mostró una rica paga por el momento y un botín aún mayor en el reparto del botín. Hablando a los galos, encendió en sus almas el fuego del odio nacional y natural que albergaban contra Roma. A los ojos de los ligures brillaba la esperanza de dejar sus escarpadas montañas por las fértiles llanuras de Italia. Aterrorizó a los moros y númidas con la imagen de despotismo cruel bajo el cual Masinissa los aplastaría. Al hablar con los demás, eran otras esperanzas, otros miedos los que despertaba en el fondo de sus corazones. Habló a los cartagineses de las murallas de su patria, de los dioses penates, de las tumbas de sus padres, de sus hijos y de sus padres, de sus mujeres desconsoladas; les mostró la ruina y la esclavitud por un lado, y por el otro el imperio del mundo, una terrible alternativa que no dejaba término medio entre el miedo y la esperanza.
Mientras eso el general se dirigía así sus cartagineses, y que los jefes de las distintas naciones de su ejército arengaban a sus conciudadanos y, por boca de intérpretes, los extranjeros mezclados con sus bandas, de pronto los romanos tocaron la trompeta y el clarín, y pronunciaron tan formidable Gritan que los elefantes retrocedieron sobre su ejército, y especialmente a su izquierda, sobre los moros y los númidas. Masinisa, que vio el terror de los enemigos, fácilmente aumentó su confusión y les privó en este punto de la ayuda de su caballería. Sin embargo, algunos elefantes, más intrépidos que los demás, se abalanzaron sobre los romanos y causaron grandes estragos entre los vélites, no sin quedar ellos mismos acribillados de heridas:pues los vélites, cayendo sobre los manípulos, abrieron un paso para que los elefantes pudieran pasar. no ser aplastados por ellos, y cuando vieron, en medio de las filas, estos animales que prestaban el flanco por ambos lados, los arrollaron con una lluvia de dardos; Al mismo tiempo, los antesignani seguían arrojándoles sus jabalinas. Expulsados finalmente de las líneas romanas por aquellos dardos que llovían sobre ellos por todas partes, estos elefantes se lanzaron como los demás contra la caballería cartaginesa, en el ala derecha, y la derrotaron. En cuanto Laelio vio a los enemigos en desorden, aprovechó su miedo y aumentó su confusión.
Combate de infantería
El ejército cartaginés quedó privado de su caballería de dos alas cuando las dos infanterías partieron; pero sus fuerzas y sus esperanzas ya no eran iguales. Añádase a esto una circunstancia, muy trivial en sí misma, pero que tuvo gran importancia en este asunto; el grito de los romanos era más uniforme y por tanto más rico, más terrible, mientras que del otro lado había sonidos discordantes, era una mezcla confusa de varios modismos.
El ejército romano se mantuvo firme y compacto tanto por su propia masa como por el peso de sus armas, con las que aplastaba al enemigo. Los cartagineses revoloteaban y hacían gala de más agilidad que fuerza. Además, desde el primer choque, los romanos sacudieron al enemigo; luego lo empujaron con la ayuda de los brazos y el escudo, y, avanzando mientras él retrocedía, ganaron terreno sin sentir casi resistencia. Las últimas filas presionaron a las primeras en cuanto notaron que la línea se movía, y esta maniobra les dio un gran impulso.
Del lado del enemigo, la segunda línea, compuesta por africanos y Los cartagineses, en lugar de apoyar a los auxiliares plegables, temieron que los romanos, después de haber aplastado las primeras filas que resistieron ferozmente, llegaran hasta allí y los dejaran ir. Entonces los auxiliares dieron bruscamente la espalda y se arrojaron hacia sus amigos:algunos pudieron refugiarse en las filas de la segunda línea; los demás, al verse rechazados, masacraron en venganza a quienes antes se habían negado a ayudarlos y ahora se negaban a recibirlos. Era, pues, un doble combate, por así decirlo, el que sostenían los cartagineses, luchando al mismo tiempo con sus enemigos y con sus auxiliares. Sin embargo, en el estado de terror y exasperación en que vieron a estos últimos, no les abrieron filas; se apiñaron unos contra otros y los arrojaron de nuevo a los bastidores y a la llanura circundante, fuera del combate, para evitar que estos extranjeros en desorden y cubiertos de heridas fueran a molestar a un cuerpo de soldados cartagineses que aún no estaba formado. .
Además, había tal multitud de cadáveres y armas en el lugar que una vez ocuparon los auxiliares, que a los romanos les resultó, por decirlo así, más difícil que ellos para abrir paso allí. Habría tenido suficiente para atravesar las apretadas filas del enemigo. También los hastats que celebraban, persiguiendo a los fugitivos, cada uno como podía, a través de estos montones de cadáveres y de armas y estos charcos de sangre, confundieron sus estandartes y sus filas. La misma fluctuación pronto se notó también en las filas de los principios, que veían la primera línea en desorden. Al darse cuenta Escipión de esto, ordenó inmediatamente a los hastats que se retiraran, envió a los heridos a la retaguardia, e hizo avanzar por las alas a los principios y triarios, para dar más base y solidez al cuerpo. de los hastats, que así formaban el centro. Por tanto, se entabló una nueva batalla; los romanos se encontraron cara a cara con sus verdaderos enemigos; en ambos bandos había las mismas armas, la misma experiencia, la misma gloria militar, las mismas esperanzas ambiciosas, los mismos peligros que correr; todo era igual. Pero los romanos tenían la ventaja de su número y coraje; ya habían derrotado a la caballería y a los elefantes; Ya ganadores de la primera línea, vinieron a pelear la segunda.
Derrota del ejército cartaginés
Laelio y Masinisa, que habían perseguido lo suficiente a la caballería que huía, regresaron a tiempo para atacar detrás de la línea enemiga; esta carga de caballería finalmente derrotó a los cartagineses. Algunos fueron rodeados y masacrados antes de abandonar sus filas; los demás, que huían dispersos en la llanura que los rodeaba, se encontraron con la caballería romana que arrasaba todo el país y los despedazaba. Los cartagineses y sus aliados dejaron más de veinte mil muertos en el lugar; perdieron aproximadamente la misma cantidad de prisioneros, ciento treinta alférez y once elefantes. Los vencedores tuvieron que contar con unos dos mil hombres.
Aníbal escapó en medio del desorden con un pequeño número de jinetes y se refugió en Hadrumetum. Durante el combate como antes de la acción, y hasta el momento en que abandonó el campo de batalla, había desplegado todos los recursos del arte militar; y, según admite Escipión, así como el de los mejores hombres de guerra, le debemos este elogio, ese día había dispuesto su ejército con un talento poco común. Los elefantes estaban en primera línea, de modo que su sorpresa imprevista, su carga irresistible, impidió a los romanos seguir sus estandartes y mantener sus filas, táctica de la que esperaban todo. Luego llegaron los auxiliares al frente de la línea de los cartagineses, de modo que este grupo de aventureros de todas las naciones, cuya fe no tenía más vínculo que el interés, no pudo emprender la huida. Aníbal también había calculado que al recibir el primer choque de los romanos apagarían su ardor y servirían, a falta de otro servicio, para debilitar el hierro del enemigo con sus heridas. Había puesto en reserva el cuerpo en el que descansaban todas sus esperanzas, los cartagineses y los africanos; Calculó que, en igualdad de condiciones, estos soldados que venían a luchar, todavía frescos, cansados y heridos, tendrían necesariamente la ventaja. En cuanto a los italianos, sin saber si debía verlos como aliados o enemigos, los había retirado del cuerpo principal de batalla y relegado a la retaguardia. Después de dar esta última prueba de su talento, Aníbal, que se había refugiado en Hadrumetum, regresó a Cartago, donde había sido llamado:hacía treinta y seis años que había salido de allí siendo un niño. Ante el Senado declaró que admitía la derrota no sólo en esta batalla, sino también en la guerra, y que no había esperanza de salvación excepto obteniendo la paz.
