La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más amplio de la historia, desarrollado entre 1939 y 1945 en continentes como Oceanía, Asia, África y Europa. Enfrentó a los Aliados (Reino Unido, Francia, EE. UU., URSS, entre otros) contra el Eje (Alemania, Italia y Japón), provocando la muerte de aproximadamente 60 millones de personas y una enorme destrucción material.
El origen inmediato del conflicto fue la expansión alemana en la década de 1930. La chispa que encendió la guerra fue la invasión de Polonia por parte de Alemania en septiembre de 1939. La guerra estuvo marcada por el horror del Holocausto y por el uso de bombas atómicas al final del conflicto.
Causas
La guerra se vinculó al auge del totalitarismo en Europa y, sobre todo, al expansionismo alemán. La humillación tras la derrota en la Primera Guerra Mundial y la crisis económica de los años 20 alimentaron el radicalismo de extrema derecha, cuyo máximo exponente fue el nazismo. Los nazis denunciaron el Tratado de Versalles, promovieron la militarización y adoptaron una ideología abiertamente antisemita.
Tras llegar al poder en 1933, el régimen nazi buscó recuperar la economía, reorganizar el ejército y, una vez fortalecido, iniciar la expansión territorial bajo la doctrina del "espacio vital" que pretendía colonizar el Este para los supuestos "arios".
En 1938 se consumó el Anschluss, la anexión de Austria, y poco después se exigió la entrega de los Sudetes a Alemania. La Conferencia de Múnich (1938) permitió a Hitler ocupar Checoslovaquia bajo la promesa de que no haría más demandas territoriales, promesa que rápidamente rompió.
Al no recibir garantías firmes de Reino Unido y Francia, Hitler ordenó la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, acto que desencadenó la declaración de guerra de ambos países contra Alemania.
Países participantes
Doce naciones fueron protagonistas principales, aunque el conflicto involucró a decenas de países:
- Aliados: Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Unión Soviética (entre otros).
- Eje: Alemania, Italia, Japón (entre otros).
Etapas de la guerra
Los historiadores dividen el conflicto en tres fases:
- Primera fase (1939‑1941): Alemania y Japón dominan gran parte de Europa y el Sudeste Asiático mediante la blitzkrieg y la expansión territorial.
- Segunda fase (1942‑1943): Los Aliados detienen a los nazis en Stalingrado y a los japoneses en la Batalla de Midway, cambiando el rumbo del conflicto.
- Tercera fase (1944‑1945): Desembarco de Normandía, avance aliado en Europa y bombardeos masivos sobre Japón culminan con la rendición incondicional del Eje.
Momentos destacados
Blitzkrieg
Entre 1939 y 1940, Alemania lanzó rápidas ofensivas que conquistaron Noruega, Dinamarca, Bélgica, Países Bajos, Francia, Yugoslavia y Grecia, demostrando la eficacia de la guerra relámpago.
Invasión de la Unión Soviética
La Operación Barbarroja (22 de junio 1941) movilizó más de tres millones de soldados alemanes con el objetivo de someter a la URSS en ocho semanas. El avance se detuvo en Leningrado, Moscú y, sobre todo, en Stalingrado, donde la derrota alemana supuso un punto de inflexión.
Derrota de Alemania
Tras la derrota en Stalingrado, los alemanes sufrieron reveses en Kursk, Italia y el norte de África. El desembarco del D‑Day (6 de junio 1944) abrió un nuevo frente occidental. En abril de 1945, los Aliados tomaron Berlín; Adolf Hitler se suicidó y, en mayo, Alemania firmó su rendición.
Derrota de Japón
Tras la derrota en Midway (1942) y en batallas como Guadalcanal, Filipinas y Okinawa, Japón quedó acorralado. En agosto de 1945, EE. UU. lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki; la invasión soviética de Manchuria selló la capitulación japonesa el 2 de septiembre de 1945.
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