Preludios de la batalla
De regreso al campamento, ambos comandantes ordenaron a sus soldados afilar sus armas y reunir valor para la última contienda. Si lograban la victoria, no sería efímera, sino definitiva. Sabían que al día siguiente sabrían si sería Roma o Cartago la que impondría su ley sobre el mundo. No se trataba ya solo de África o Italia; el universo entero se convertiría en la recompensa del vencedor, y el peligro sería tan grande como el premio para el derrotado.
Para los romanos no había asilo en aquella tierra extraña e inhóspita; para los cartagineses, una vez agotado su último recurso, sólo quedaba la ruina inminente.
Era esta la gran cuestión que debían decidir los dos pueblos más poderosos de la Tierra, representados por sus máximos generales y sus ejércitos más valientes, dispuestos a coronar con un nuevo éxito el edificio de su gloria o a derribarlo. Cada líder, al contemplar sus propias fuerzas y las del enemigo, las evaluaba a simple vista más que con cálculos, y simultáneamente sentía alegría y tristeza, guiado por los consejos y exhortaciones de sus comandantes.
El cartaginés recordó a su gente dieciséis años de hazañas en Italia, los generales romanos que había derrotado y los ejércitos que había hecho pedazos. Cuando se dirigía a un soldado que se había destacado, le evocaba sus actos heroicos.
Escipión, por su parte, habló de las campañas en Hispania y de las batallas recientes en África, subrayando la debilidad declarada de su adversario, incapaz de pedir paz por temor y de respetarla por falta de buena fe. También recordó su encuentro con Aníbal, cuyo misterio dejaba mucho a la imaginación. Señaló que los mismos auspicios que habían favorecido a sus padres antes de la batalla de las Islas Egadas se habían manifestado ahora, al salir a combatir.
“Se acercan al fin de la guerra, y el cansancio los acompaña. Depende de ustedes asegurar el botín de Cartago y regresar gloriosos a la patria, a sus padres, hijos, esposas y a los dioses del hogar”, les dijo Escipión con la cabeza alta y la alegría brillando en sus ojos, como si ya estuviera victorioso.
Entonces ordenó a sus tropas al combate: en la primera fila los hastati, detrás los principes y, al fondo, los triarii.
