El fin de Sagunto (218 a.C.)
Mientras Alorcus hablaba, la muchedumbre se infiltró sin que nadie lo notara y la gente se mezcló con el senado. De repente, los senadores principales abandonaron la asamblea antes de que se diera una respuesta, reunieron en el foro todo el oro y la plata de los edificios públicos y de las casas privadas, los arrojaron a una pira encendida apresuradamente y, en su mayoría, se lanzaron al fuego.
El espectáculo sembró consternación y terror en la ciudad, cuando se escuchó un nuevo tumulto al pie de la ciudadela. Una torre, asediada durante mucho tiempo, se derrumbó; una cohorte de cartagineses se abrió paso entre los escombros y avisó a Aníbal de que ya no quedaban puestos ni centinelas. Aprovechando la oportunidad, Aníbal avanzó con todas sus fuerzas y, en un instante, tomó el lugar.
Se ordenó ejecutar a todos los que podían portar armas, una medida cruel pero, según los hechos, justificada: ¿cómo podrían salvarse los que, encerrados en sus hogares con sus mujeres y niños, fueron quemados hasta morir, o los que, armados, no dejaron de luchar hasta el último aliento?
El botín fue inmenso: aunque los habitantes intentaron destruir la mayor parte de sus tesoros, la espada del conquistador no distinguió edad ni valor; los prisioneros fueron presa de los soldados y las ventas generaron una considerable suma. Muchos objetos de lujo y telas preciosas fueron enviados a Cartago.
Según algunos historiadores, el asedio de Sagunto duró ocho meses. Tras la captura, Aníbal se instaló en sus cuarteles de invierno en Cartagena y, cinco meses después, cruzó a Italia. Si este relato fuera exacto, resultaría imposible que los cónsules Publio Cornelio y Tito Sempronio recibieran la delegación saguntina al inicio del asedio y, durante su magistratura, lucharan contra Aníbal en el Ticino y luego en las riberas del Trebia. Por lo tanto, los acontecimientos debieron suceder con mayor rapidez, o bien la toma de Sagunto marcó el comienzo del asedio en los primeros días del año en que esos cónsules asumieron el cargo.
