Heródoto (en griego antiguo Ἡρόδοτος, Hêródotos), nacido alrededor del 484‑482 a.C. en Halicarnaso (colonia griega en territorio de los carienses, hoy Bodrum, Turquía) y fallecido aproximadamente en el 425 a.C. en Thurios, fue un historiador griego. Cicerón lo llamó "el padre de la Historia" (De Legibus, I, 1) y también se le reconoce como uno de los primeros exploradores y el primer prosista cuya obra ha llegado completa hasta nosotros.
Poco se sabe con certeza sobre su vida; la mayor parte de la información proviene de sus propios escritos y de breves notas de Dionisio de Halicarnaso, Plutarco, Luciano y el Suidas.
Hijo de Lýxes, probablemente nació poco después del inicio de la segunda guerra persa (480 a.C.). Pertenecía a una familia aristocrática que reclamaba ascendencia doria, aunque su sangre materna era griega y la paterna, probablemente, cariña. Se cree que era sobrino del poeta épico Panyasis, comparado en su época con Homero, aunque la relación exacta no está confirmada. En su juventud acompañó a su familia, opositores del tirano Ligdámis, al exilio en Samos.
Fue en ese periodo cuando realizó los viajes que más tarde describiría en su Investigación: una estancia en Egipto ("Egipto es un regalo del Nilo", II, 10), una travesía a Cirene y el regreso por Siria y Tiro, breves visitas al Imperio Persa, Babilonia, la Cólquida, Olbia y Macedonia. Ninguno de esos desplazamientos parece haberlo llevado al Mediterráneo occidental.
Alrededor del 454 a.C. regresó a Halicarnaso, donde participó en la insurrección que derrocó la tiranía. Poco después se trasladó a Atenas, donde entabló amistad con Sófocles, quien le dedicó un poema en el 450 a.C. (fragmentos conservados por Plutarco). Más tarde siguió a los colonos que, a instancias de Pericles, fundaron Thurios en la Magna Grecia; allí murió, probablemente, alrededor del 425 a.C.
Obras
La única obra conocida de Heródoto se titula Historias (del griego Ἱστορίαι, "investigaciones"). Es una de las narraciones más extensas de la antigüedad. Su primer párrafo declara:
«Heródoto de Halicarnaso presenta aquí los resultados de su investigación para que el tiempo no borre la memoria de los hechos de los hombres y los grandes logros de griegos y bárbaros no caigan en el olvido; también explica la causa del conflicto que enfrentó a ambos pueblos».
Con esa introducción, Heródoto se sitúa en la tradición de Hecateo de Mileto, pretende abarcar a todos los hombres (ἀνθρώπων) y destaca la igualdad de griegos y bárbaros. Su objetivo es actuar como cronista, preservando la memoria de los acontecimientos recientes, como las Guerras Persas, en lugar de relatar mitos como la Guerra de Troya.
Desde el punto de vista lingüístico, escribió en dialecto ionio, con artificios y arcaísmos épicos tomados de Homero.
Heródoto también contribuyó a la lista de las Siete Maravillas del Mundo gracias a sus viajes. Describe, por ejemplo, los muros de Babilonia como "tan magníficos que no conocemos otro comparable" y menciona que la ciudad tiene forma cuadrada, cada lado mide ciento veinte estadios, lo que da una circunferencia de cuatrocientos ochenta estadios.
Composición de las Historias
Las Historias constan de nueve libros, cada uno dedicado a una musa. Esta división no proviene del autor; la primera mención la hace Diodoro de Sicilia en el siglo I a.C., y probablemente fue formalizada por gramáticos alejandrinos en el siglo II.
Prólogo: secuestros míticos entre Asia Menor y Grecia (Io, Europa, Medea, Helena).
Libros I‑IV: desarrollo del Imperio Persa:
• Libro I (Clío): victoria de Ciro II sobre el lidio Creso y conquista de Asiria y los masagetas.
• Libro II (Euterpe): conquista de Egipto por Cambises II, hijo de Ciro.
• Libros III y IV (Talía y Melpómene): reinado de Darío.
Libros V‑VI: Primera Guerra Persa:
• Libro V (Terpsícore): revuelta jónica y digresiones sobre la historia de Esparta y Atenas.
• Libro VI (Erato): reacción griega y victoria en Maratón.
Libros VII‑IX: Segunda Guerra Persa (Polimnia, Urania y Calíope).
El texto combina elementos etnográficos y estrictamente históricos, una mezcla que ha generado debate. Algunos estudiosos, siguiendo a Hecateo, ven una unidad profunda en la obra, mientras que otros destacan su carácter compuesto.
Recepción y legado
El estilo de Heródoto es sencillo, ameno y a veces pintoresco; muestra admiración por Homero. Dionisio de Halicarnaso lo describió como "el fanático de Homero". Plutarco, aunque reconoce sus virtudes, lo acusó de parcialidad en su tratado «Sobre la mala fe de Heródoto», alegando que su simplicidad engaña al lector.
Si bien su credulidad es evidente en algunos anécdotas, también muestra rigor al señalar la ausencia de pruebas, como en el caso de los hiperbóreos. Los antiguos, lejos de considerarlo el "padre de la historia", lo catalogaron como mitólogo (Aristóteles) o fabulador (Aulo Gelio), y Plutarco lo acusó de filobarbarismo.
Durante el Renacimiento, el interés por su obra renació con una visión más benevolente. Henri Estienne defendió a Heródoto con una «Apología», y su popularidad creció. El abad Barthélemy, en su "Voyage du Jeune Anarchasis en Grèce" (1788), afirmó que Heródoto "abrió los anales del universo conocido a los ojos de los griegos".
