Megara (en griego antiguo τὰ Μέγαρα) es una ciudad de la región de Ática, capital de Megarides. Situada en el extremo oriental del istmo de Corinto, a medio camino entre Corinto y Atenas, originalmente se llamaba Nisea (Νίσαια), en honor al legendario rey Nisos.
Historia
Según la tradición, la ciudad fue poblada por dorianos tras ser expulsados de Atenas por el sacrificio del rey Codro. Por su posición estratégica como punto de paso entre la Grecia central y el Peloponeso, Megara adquirió rápidamente importancia. Sus dos puertos, uno en el golfo Sarónico y otro en el golfo de Corinto, la convirtieron en un importante centro comercial.
Entre el 730 y el 550 a.C. la polis desarrolló una intensa actividad colonial: fundó Astaco, Calcedonia y Bizancio en el Bósforo; Heraclea en Ponto (Bitinia); Selinunte y Megara Híblaea en Sicilia. Alrededor del 600 a.C. cayó bajo el dominio del tirano Teágene, cuya tiranía dio paso a intensas luchas políticas, reflejadas en los poemas de Teógnis. Perdió territorios al oeste a favor de Corinto y a Salamina en manos de Atenas (570 a.C.).
Justo antes del 500 a.C., Megara se unió a la Liga del Peloponeso y participó activamente en las Guerras Médicas. Tras el conflicto, los megáreos, enfrentados a disputas fronterizas con Corinto, abandonaron a sus aliados peloponesios y buscaron la protección de Atenas (460 a.C.), ocupando el puerto del golfo de Corinto. El otro puerto quedó conectado a la ciudad mediante las Murallas Largas, construidas en 459 a.C.
Después de la derrota ateniense en Corinto (447 a.C.), los megáreos se rebelaron y masacraron la guarnición. Atenas respondió con un decreto que les prohibía el uso de todos sus puertos y fondeaderos; este “decreto megáreo” fue una de las causas de la Guerra del Peloponeso. La ciudad sufrió mucho durante el conflicto, pero no fue tomada por Atenas gracias a la rápida llegada del general espartano Brasidas con refuerzos (423 a.C.), que impuso un régimen oligárquico.
En el siglo IV a.C. Megara se mantuvo al margen de las grandes guerras, aunque se alió con Atenas contra Filipo II de Macedonia. Fue capturada y saqueada en 307 a.C. por Demetrio Poliórcete; a pesar de la intercesión ateniense, la ciudad nunca se recuperó plenamente.
En 251 a.C. se adhirió a la Liga Aquea bajo la influencia de Arato. Cuando Cleómenes III de Esparta tomó Corinto en 223 a.C., Megara quedó aislada y, con el consentimiento de Arato, se unió a la Confederación Boeotiana. Durante la guerra demétrica pasó bajo dominio macedonio. Tras la muerte de Demetrio II en 229 a.C., volvió a la Liga Aquea, pero en 224 a.C. regresó a la alianza de Tebas y Macedonia. En 192 a.C. los aqueos volvieron a tomar la ciudad; los boeotios la sitiaron, pero fueron repelidos por las tropas aqueas comandadas por Filopoemen. Finalmente, en 146 a.C., durante la guerra aquea, Megara cayó en manos del general romano Metelo.
Megara es la patria del poeta Teógnis y de los filósofos Euclides y Stilpón. También fue sede de una antigua bisacrucía.
San Jerónimo de Estridón, en una de sus cartas, citó el proverbio megáreo: «Construyen como si fueran a vivir para siempre, y viven como si fuera a morir al día siguiente».
